Ben Bernanke da por concluida la recesi¨®n en Estados Unidos

La recesi¨®n toca a su fin en Estados Unidos tras cuatro trimestres consecutivos de contracci¨®n. Al menos t¨¦cnicamente. As¨ª lo declar¨® ayer el presidente de la Reserva Federal (el banco central), Ben Bernanke, en su primera aparici¨®n p¨²blica desde que el presidente Barack Obama le ofreciera seguir cuatro a?os m¨¢s al frente de la pol¨ªtica monetaria estadounidense. Eso s¨ª: la recuperaci¨®n ser¨¢ lenta, advirti¨® Bernanke.

Hace justo un a?o, el colapso de Lehman Brothers precipit¨® una crisis financiera sensacional. En un discurso ante la Brookings Institution coincidiendo con el aniversario del terremoto financiero que hizo tambalear Wall Street, Bernanke defendi¨® su gesti¨®n de la crisis. Incluido el hecho de dejar caer a Lehman.

Washington estudia desprenderse del 34% que controla en Citigroup

Sin una respuesta en¨¦rgica para contener el p¨¢nico, "la recesi¨®n habr¨ªa sido mucho m¨¢s profunda", dijo. Y aprovech¨® la ocasi¨®n para pedir que las nuevas reglas que regir¨¢n la industria financiera, que espera se aprueben sin dilaci¨®n, contemplen un procedimiento claro para liquidar de forma controlada grandes entidades como Lehman, para "evitar el colapso ca¨®tico vivido hace un a?o".

Bernanke no quiso caer en la tentaci¨®n de mostrar demasiado alborozo. Sin embargo, mostr¨® un optimismo mayor del que suele, al afirmar que "t¨¦cnicamente es muy probable que la recesi¨®n haya acabado". Y asegur¨® que el miedo a un colapso financiero ha pasado. S¨ª precis¨® que la recuperaci¨®n ser¨¢ "d¨¦bil" al inicio; adem¨¢s, ese crecimiento an¨¦mico se har¨¢ notar durante todo 2010 en el mercado laboral, con un desempleo elevado.

La crisis arranc¨® oficialmente en diciembre de 2007, aunque el primer trimestre en negativo se registr¨® en el tercer trimestre de 2008, con una contracci¨®n del 2,7%, que se aceler¨® al 5,4% a final de a?o y toc¨® fondo en el 6,4% del arranque de 2009. En el segundo trimestre la destrucci¨®n de riqueza fue del 1%. En todo ese periodo se destruyeron 6,9 millones de empleos y la tasa de paro se duplic¨®, hasta el 9,7%.

Barack Obama dijo ayer ante los empleados de una planta de General Motors en Ohio que por primera vez en a?o y medio puede verse "crecimiento en lugar de ca¨ªda" en la actividad industrial. Pero a pesar de los signos positivos, admiti¨® que har¨¢ falta tiempo "para que la recuperaci¨®n sea completa". "S¨¦ que han sido tiempos muy duros", remach¨®.

Ante esta situaci¨®n, la Fed mantendr¨¢ el pie sobre el acelerador de los est¨ªmulos todo lo que pueda. Pero el alza de tipos podr¨ªa llegar antes de que el paro baje a un nivel m¨¢s saludable para contener la inflaci¨®n. Varios de los consejeros del banco central hablan ya abiertamente de ello, al empezar a ver la recesi¨®n por el retrovisor. Se anticipa un repunte superior al 2% del PIB para el tercer y el cuarto trimestre.

En la misma l¨ªnea que Bernanke, la presidenta de la Reserva Federal de San Francisco, Janet Yellen, cree que la expansi¨®n ser¨¢ "tibia" y "vulnerable", lo que justifica una retirada gradual de los est¨ªmulos.

Las ¨²ltimas cifras econ¨®micas justifican el creciente optimismo en EE UU. Las ventas en el comercio subieron en agosto un 2,7%, gracias a los incentivos a la compra de coches nuevos, que dispararon el 10,6% las ventas de veh¨ªculos. Ese plan de ayuda expir¨® hace dos semanas. Los analistas creen que octubre ser¨¢ clave para saber cu¨¢l ser¨¢ ritmo de la recuperaci¨®n, porque es cuando Washington empezar¨¢ a desmantelar los programas de emergencia.

En otro signo de que el sector financiero empieza a sanar, Washington estudia la manera de desprenderse del 34% del capital que controla en Citigroup. El Gobierno estadounidense recibi¨® acciones del banco a cambio de 45.000 millones de d¨®lares de dinero p¨²blico para evitar un colapso mayor a¨²n que el de Lehman.