Seat quiere conquistar Europa

La marca Seat "no goza de un posicionamiento en el mercado", "es poco conocida y no tiene una buena imagen y conocimiento". La situaci¨®n es "preocupante". Estas contundentes conclusiones forman parte de un estudio realizado por el fabricante en Espa?a, Alemania, Francia, Reino Unido e Italia, para justificar el expediente que present¨® para un millar de trabajadores en 2005. Pero siguen siendo perfectamente v¨¢lidas. El gran problema de Seat sigue siendo hoy el mismo: la notoriedad y las ventas.

"Fuera de Espa?a, Seat es una marca que no se conoce lo suficiente", es lo primero que ha dicho el nuevo presidente de la compa?¨ªa, James Muir, cuyo nombramiento es la ¨²ltima gran decisi¨®n de Volkswagen (VW) para remontar la situaci¨®n de la compa?¨ªa, que sigue siendo el patito feo del grupo. El presidente de VW, Martin Winterkorn, asegura una y otra vez que Seat "tiene bajo el paraguas del consorcio un futuro esplendoroso". Pero lo cierto es que en Wolfsburgo llevan a?os sin dar con la tecla para su filial espa?ola.

James Muir: "Nos centraremos en los modelos que ya se hacen en Martorell"

Si la gran obsesi¨®n de Erich Schmitt, el antecesor de Muir, era la calidad y ampliar la gama, la de este brit¨¢nico, nacido en Liverpool en 1959, es dar a conocer la marca y vender. Vender como sea. Seat podr¨ªa cerrar 2009 por primera vez en much¨ªsimo tiempo como l¨ªder de ventas en Espa?a, pero la diferencia con los inmediatos perseguidores es ¨ªnfima. Casi de empate t¨¦cnico.

El cambio de presidencia se ajusta al ¨²ltimo diagn¨®stico de Winterkorn sobre Seat: "No tiene un problema de producto, que es el adecuado, sino comercial". Muir es un experto en mercadotecnia, un gran conocedor de la industria automovil¨ªstica europea y est¨¢ considerado como el responsable del fuerte impulso de Mazda en el Viejo Continente en los ¨²ltimos a?os.

Como Schmitt, Muir est¨¢ totalmente convencido de tener oportunidades de crecimiento en determinados segmentos que el grupo alem¨¢n tiene desatendidos. "?Qu¨¦ nos puede diferenciar en este grupo? ?En qu¨¦ podemos y debemos ser fuertes? En tres conceptos: deportividad, beautiful y joven", se le ha escuchado comentar esta semana a Muir en el Sal¨®n del Autom¨®vil de Francfort, donde ha presentado el prototipo de la versi¨®n familiar del nuevo Ibiza, que responde a estas caracter¨ªsticas.

Pero difiere de su antecesor en la estrategia. Schmitt dibuj¨® en 2007 un horizonte -muy lejano y sin crisis- con decenas de modelos y segmentos nuevos. La apuesta de Muir es distinta. "Nos centraremos en los modelos que ya se fabrican en Martorell". Esto es, Ibiza, Le¨®n y Exeo.

"?ste es el eterno problema que tenemos en Seat, que cada presidente viene con una idea diferente de lo que quiere hacer. Y al final vamos dando palos de ciego de un lado para otro", se lamenta Lolo G¨¢lvez, miembro de los comit¨¦s europeo y mundial de VW en representaci¨®n del comit¨¦ de empresa de Seat.

Los planes del nuevo presidente, revelados en parte a los sindicatos y desgranados en Francfort, pasan por intentar saturar la planta de Martorell, con capacidad para medio mill¨®n de unidades, a partir de dos modelos: el Ibiza y el Le¨®n, con 200.000 unidades cada uno -el Exeo evoluciona por debajo de las expectativas-. La ¨²ltima previsi¨®n para este a?o, que ya se est¨¢ revisando, es ensamblar 289.000 unidades.

"Lo ¨²nico positivo es que si hacemos pocos productos, la complejidad del proceso disminuye y aumenta la productividad, la calidad y, seguramente, el beneficio. Pero tal y como est¨¢n los mercados, no absorben 400.000 unidades de esos dos modelos. Hoy por hoy, Seat no puede vivir como marca con dos coches, necesita m¨¢s plataformas", asegura G¨¢lvez. Jos¨¦ Antonio Bueno, socio de Europraxis y experto en automoci¨®n, coincide. "Es dif¨ªcil alcanzar medio mill¨®n de coches s¨®lo con dos modelos, hacen falta m¨¢s segmentos. Seat s¨®lo puede ser generalista. Muir es, desde un punto de vista comercial, mejor que los presidentes anteriores, pero si haces nicho, acabas en el nicho", remata.

La clave, sostiene Muir, pasa por inundar de seats Europa, donde hasta agosto ha vendido 244.649 unidades, un 10% menos que hace un a?o. La marca espa?ola tiene, pues, un gran recorrido en el Viejo Continente, donde coloca el 85% de los coches que fabrica. Tambi¨¦n es donde la competencia es m¨¢s feroz. -