Por obra y gracia de Pau Gasol

Dos d¨ªas despu¨¦s de ganar el t¨ªtulo de la NBA, en un hotel adyacente al pabell¨®n de los Lakers, en El Segundo, a un paso del aeropuerto de Los ?ngeles, Pau Gasol confesaba sus l¨ªneas maestras de actuaci¨®n como deportista profesional de ¨¦lite. En aquel momento, no era consciente de cu¨¢nta luz aportaban aquellos pensamientos a los tres siguientes meses de su carrera, los que han enlazado su anillo en la NBA con el oro en el Eurobasket, ambos ¨¦xitos con un papel may¨²sculo. A la medalla de ayer sum¨® la designaci¨®n como mejor jugador del torneo -estuvo en el quinteto inicial junto a su compa?ero Rudy Fern¨¢ndez, el base serbio Teodosic, el escolta griego Spanoulis y el p¨ªvot esloveno Lorbek-. "Me gusta ser ambicioso e intentar demostrar lo que valgo: estar entre los mejores, destacar siempre y ayudar a mi equipo a ser mejor. Conf¨ªo en mi capacidad de trabajo, de sacrificio y de superaci¨®n, y tambi¨¦n me gusta coger el toro por los cuernos y afrontar las cosas sin miedo ni prejuicios", dec¨ªa Pau.

Cuando dud¨® si ir o no a Polonia habl¨® con varias personas; entre ellas, Navarro

"Me gusta demostrar lo que valgo", sostuvo tras ganar el anillo con los Lakers

Pidi¨® al Bar?a que le abriera el Palau para entrenarse cuando estaba lesionado

"Yo me crezco ante la adversidad", dijo tras las cr¨ªticas por su mal partido en el debut

Despu¨¦s de una dur¨ªsima temporada en la NBA, que hab¨ªa prologado con la obtenci¨®n de la medalla de plata ol¨ªmpica en Pek¨ªn, el propio Pau albergaba en su fuero interno much¨ªsimas dudas sobre su participaci¨®n en el Europeo de Polonia. Pese a que concluy¨® los play off en una forma f¨ªsica estupenda, su cuerpo le ped¨ªa a gritos un descanso del que posiblemente disponga el pr¨®ximo a?o porque el reto de la selecci¨®n entonces ser¨¢ defender el t¨ªtulo Mundial que alcanz¨® en 2006 en Jap¨®n. Se lleg¨® a dar por descontado que renunciar¨ªa a viajar a tierras polacas. Le cost¨® decidirse. El 20 de junio, medio en serio, medio en broma, se le escap¨® en un canal de televisi¨®n estadounidense que s¨ª iba a ser de la partida. De inmediato, lo desminti¨®. Necesitaba m¨¢s tiempo para decidirse. Las dudas eran tales que el 29 de junio Sergio Scariolo dio la lista de convocados para el Eurobasket sin haberse resuelto la duda.

La confirmaci¨®n definitiva, tras cambiar impresiones con diferentes personas, entre las que estaba su amigo Juan Carlos Navarro, no se produjo hasta el 3 de julio. El 8 de agosto se incorpor¨® a la concentraci¨®n del equipo de Scariolo, una semana despu¨¦s que el resto de sus compa?eros para poder completar un periodo m¨ªnimo de descanso. Dos d¨ªas m¨¢s tarde, tras un choque con Felipe Reyes en un entrenamiento, sufri¨® una herida en el dedo ¨ªndice de la mano izquierda con da?o en un ligamento interfal¨¢ngico. Operado en Sevilla por Ram¨®n Cancelo, presidente de la Sociedad Espa?ola de Cirug¨ªa de la Mano, conoci¨® un diagn¨®stico que, en otro caso, hubiera supuesto su baja inmediata para el Europeo: veinte d¨ªas sin tocar el bal¨®n. Entonces, si cabe, aumentaron m¨¢s sus ganas por llegar a tiempo para competir en Polonia.

Consigui¨® desvanecer las l¨®gicas reticencias de los Lakers, que enviaron a Espa?a a su preparador f¨ªsico, Gary Vitty, para que supervisara el estado de su lesi¨®n. Visit¨® en Barcelona a Xavier Mir, un traumat¨®logo de confianza de muchos pilotos de motociclismo, caso de Dani Pedrosa. Y continu¨® trabajando todo lo que le permit¨ªa la lesi¨®n junto a un fisioterapeuta personal, Joaqu¨ªn Juan, mientras segu¨ªa en la concentraci¨®n de la selecci¨®n y acud¨ªa a todos los entrenamientos aunque no pudiera trabajar en grupo. Su obsesi¨®n por no perder ni un minuto en su recuperaci¨®n fue tal que aprovech¨® dos d¨ªas libres en Barcelona para pedir al club azulgrana que abriese el Palau Blaugrana y poder seguir entren¨¢ndose.

Al fin, regres¨® a las canchas coincidiendo precisamente con el debut de Espa?a en el Europeo. Fue precisamente ante Serbia. Parte del p¨²blico que vio aquel partido en Varsovia se tom¨® a rechifla sus constantes errores, especialmente desde la l¨ªnea de tiros libres, desde donde s¨®lo anot¨® uno de sus ocho lanzamientos. Acab¨® con nueve puntos y Espa?a no tuvo la menor opci¨®n al triunfo. El mal juego de la selecci¨®n empez¨® a ser muy criticado. Entonces tom¨® sentido otra de sus confesiones: "Yo me crezco ante la adversidad y siempre he convivido con la presi¨®n de las expectativas. No me da miedo eso".

Tres meses despu¨¦s de ganar el anillo, un a?o despu¨¦s de ganar la plata ol¨ªmpica y tres despu¨¦s de coronarse en el Mundial, donde no pudo jugar la final ante Grecia por lesi¨®n, Gasol se ha salido con la suya. Ha saldado la cuenta pendiente en el Europeo tras haber perdido las finales de 2003 y 2007, aquella en que su ¨²ltimo tiro ante Rusia, tras rebotar en el aro, cay¨® fuera del cesto y consum¨® la derrota (59-60).

Tras el ¨¦xito en Polonia, s¨®lo Toni Kukoc puede presumir de haber ganado un anillo de la NBA, en su caso fueron tres con Chicago Bulls desde 1996 a 1998, y al mismo tiempo una extensa colecci¨®n de t¨ªtulos son la selecci¨®n, en su caso, las selecciones: Eurobasket de 1989 y 1991, Mundial de 1990, adem¨¢s de la medalla de plata en los Juegos Ol¨ªmpicos con Yugoslavia en 1988 y con Croacia en 1992.

Otros europeos que han logrado el t¨ªtulo en la NBA, como el franc¨¦s Tony Parker, con tres anillos con los Spurs de San Antonio, o el testimonial de Zan Tabak, uno con los Rockets de Houston pero sin apenas minutos en 1995, no han triunfado como Pau Gasol con sus selecciones. ?l es un l¨ªder de una gran selecci¨®n, la mejor de todas las ¨¦pocas en Espa?a, y asume ese papel con todas las consecuencias.EUROBASKET 2009

Una generaci¨®n inolvidable