"El planeta va a necesitar energ¨ªa nuclear"

John Rice es vicepresidente de una de las seguramente tres mayores empresas del mundo. General Electric cuenta con 300.000 empleados en todo el mundo. Si los echara y quisiera suplirlos con los habitantes de Vigo, por ejemplo, todav¨ªa le quedar¨ªan unos 5.000 puestos por cubrir. El grupo construye turbinas de avi¨®n, tiene plantas e¨®licas, controla los contadores de la luz, dise?a tecnolog¨ªa sanitaria, y hasta tiene una firma financiera, quiz¨¢ de las m¨¢s perjudicadas con el reciente batacazo econ¨®mico.

Pregunta. ?Vuelven con la crisis a la econom¨ªa real?

Respuesta. Hemos prestado una gran labor en el mercado de pr¨¦stamos medios. Si miramos la actuaci¨®n de nuestro grupo de servicios financieros, ganamos dinero cuando muchos de nuestros competidores han perdido miles de millones. Nos centramos en proyectos espec¨ªficos, como la financiaci¨®n de montajes de aviones o plantas solares. Dicho esto, tenemos m¨¢s activos de los que quisi¨¦ramos en el mercado inmobiliario. A partir de ahora se ver¨¢ una reducci¨®n de nuestra cartera de activos, m¨¢s centrada en servicios espec¨ªficos. Pero nos interesa este sector. No reaccionamos a cada titular de peri¨®dico. No queremos salir de buenos negocios s¨®lo porque sean hoy impopulares.

"Tenemos m¨¢s activos financieros en el inmobiliario de lo que quisi¨¦ramos"

"Hay que estar listo para cambiar antes de que el mercado quiera que cambies"

"No se pueden sustituir todos los reactores at¨®micos por plantas e¨®licas"

"En EE UU debemos empezar a construir centrales nucleares, m¨ªnimo tres al a?o"

P. ?Qu¨¦ lecciones debe extraer el sector industrial?

R. Pues que hay que estar seguro de que est¨¢s preparado para cambiar antes de que el mercado necesite que cambies. Tenemos que empezar a invertir ahora en nueva tecnolog¨ªa para motores para la demanda que Airbus o Boeing vayan a hacer dentro de 20 a?os. Hemos invertido 50 millones de d¨®lares este a?o para trabajar en el recambio de un motor del B-747 y ni Boeing ni Airbus han decidido todav¨ªa cuando redise?ar¨¢n sus aviones estrechos. No queremos despertarnos en 2016 y que nos digan que necesitan un motor un 50% m¨¢s eficiente y que no lo tengamos.

P. ?Es lo que ocurri¨® con General Motors?

R. Las compa?¨ªas deben ajustarse. General Motors es una gran compa?¨ªa, pero si se mira lo que el consumidor quiere comprar ahora son h¨ªbridos, coches m¨¢s peque?os, m¨¢s eficientes. Alguien podr¨ªa decir que el grupo hab¨ªa puesto demasiada poca atenci¨®n en los coches de consumo eficiente. La industria Japonesa empez¨® a fabricar h¨ªbridos hace 10 o 15 a?os.

P. ?Lo mismo pasa con el sector de las energ¨ªas renovables?

R. Si hay una industria e¨®lica en EE UU es por el desarrollo en Europa hace 20 a?os y la inversi¨®n que los gobiernos europeos hicieron para subvencionar la producci¨®n e¨®lica. Los costes eran entonces de 20 c¨¦ntimos por kilovatio, y quiz¨¢ hoy est¨¢ en 10 c¨¦ntimos. Las compa?¨ªas estadounidenses iban a la cola.

P. ?Hasta qu¨¦ punto piensa la Administraci¨®n del presidente Obama impulsar las renovables?

R. Estamos seguros de que la energ¨ªa renovable es un foco de los paquetes de est¨ªmulo de la Administraci¨®n de Obama. Pero debe establecer el uso de energ¨ªas renovables por mandato federal, porque ahora depende de los Estados. Hay 52 Estados, pero 18 o 20 todav¨ªa no cuentan con ella. Es un ejemplo de que el plan es una buena idea, pero la ejecuci¨®n se queda corta sin tomar el siguiente paso.

P. ?Y las empresas est¨¢n por la labor?

R. Una parte del sector no quiere pagar el coste adicional que suponen las renovables y otros consideran que la crisis no es el mejor momento para hacerlo. Esto crea bastante resistencia. Si vemos la evoluci¨®n de la generaci¨®n de fuentes de energ¨ªa, como el carb¨®n o el gas natural de ciclo combinado, la eficiencia ha mejorado impresionantemente, y lo mismo ocurrir¨¢ con la e¨®lica o la solar. Hoy se paga un extra, pero en los pr¨®ximos a?os se reducir¨¢.

P. ?Cu¨¢l es el mix energ¨¦tico ideal para ustedes?

R. Depende del marco temporal. No se puede predecir el precio del gas o el petr¨®leo. Nosotros no creemos en un mix perfecto. Pero s¨ª creemos en crear una mezcla de opciones energ¨¦ticas. Hay que invertir en tecnolog¨ªas como el carb¨®n limpio. Y desarrollar la captura de emisiones de CO2. Es real. Pero no es barato. Sabemos c¨®mo hacerlo. Que sea viable comercialmente depende de si la gente est¨¢ dispuesta a pagar un 20% m¨¢s por su energ¨ªa.

P. ?Podremos prescindir entonces de la energ¨ªa nuclear?

R. El mundo va a necesitar energ¨ªa nuclear. China e India no pueden abastecer a su poblaci¨®n sin hacer una de estas dos cosas: o crean capacidad nuclear o explotan un mont¨®n m¨¢s de carb¨®n. El carb¨®n provee el 50% de la generaci¨®n de energ¨ªa del mundo. Alcanza el 60% o el 70% en India o China. Y todos respiramos el mismo aire. Si se elimina lo nuclear de la ecuaci¨®n global, se terminar¨¢ recurriendo al combustible f¨®sil. No importa cu¨¢ntas turbinas e¨®licas construyas. No se puede sustituir lo nuclear con el viento.

P. Pero s¨ª quiz¨¢ en los pa¨ªses desarrollados.

R. Los n¨²meros son los siguientes. En Estados Unidos, por ejemplo, hay 100 reactores con una licencia para 40 a?os. Y la gran mayor¨ªa ha sido renovada para 20 a?os m¨¢s. Para 2040 terminar¨¢n su vida ¨²til, y las matem¨¢ticas dicen que se necesitan 150.000 turbinas e¨®licas para sustituir lo nuclear con el viento. Aun en un pa¨ªs del tama?o de Estados Unidos es imposible.

P. ?Entonces hay que construir m¨¢s centrales?

R. Mire. La energ¨ªa nuclear es hoy es el 17% o el 18% de las fuentes de EE UU. Para sustituir estos reactores, deber¨ªan hacerse tres cada a?o, y esto s¨®lo si se piensa en que se mantienen los niveles de consumo. Pero para 2040 deber¨ªamos tener unos 125 reactores. Hay que empezar a construirlos ya. Y para el mundo es lo mismo. La dependencia global no permite que un pa¨ªs pueda retirarse por su cuenta.

P. ?Cree que se alcanzar¨¢n medidas efectivas para la cumbre de la ONU sobre cambio clim¨¢tico en Copenhague?

R. Para la Administraci¨®n de Obama es una prioridad muy alta. La cuesti¨®n ahora es qui¨¦n se mover¨¢ antes. Si EE UU est¨¢ dispuesta a hacer un compromiso antes o en el momento que lo hagan China o India.

P. No s¨®lo depende de Obama.

R. He estado en China muchas veces y estoy seguro de que no hay malinterpretaci¨®n alguna sobre la importancia de estos asuntos medioambientales. Es un error pensar que a China no le importa el medio ambiente.

P. ?Y por qu¨¦ se piensa?

R. Se oyen historias sobre la poluci¨®n en China, y c¨®mo de dif¨ªcil es convivir con ella en algunos sitios. Pero hay contaminaci¨®n en muchos sitios. Sus l¨ªderes est¨¢n resolviendo un problema muy complejo. Pronto habr¨¢ 1.500 millones de personas anhelando un nivel de vida superior. Hay 500 millones de personas en el centro del pa¨ªs que no tienen acceso a un sistema sanitario como el espa?ol. No es una cuesti¨®n sobre si le importa el medio ambiente, sino que deben lidiar con una serie de problemas que no existen en Europa o en EE UU.

P. ?Cu¨¢les son los planes de General Electric en Espa?a?

R. Hemos hecho grandes negocios en Espa?a durante d¨¦cadas. Nunca tomamos decisiones por visiones a corto plazo. Entendemos las dificultades del pa¨ªs, con un alto grado de paro y el consumo energ¨¦tico cayendo. Pero esto no cambia nuestras expectativas. No entramos y salimos de los pa¨ªses seg¨²n vayan sus econom¨ªas. Es otra ventaja de llevar en esto casi 130 a?os.