Chirac se sentar¨¢ en el banquillo por la corrupci¨®n en la alcald¨ªa de Par¨ªs

Por primera vez en la historia de la V Rep¨²blica, un ex jefe de Estado franc¨¦s tendr¨¢ que sentarse en el banquillo de los acusados. La justicia decidi¨® ayer procesar al ex mandatario Jacques Chirac, de 76 a?os, por abuso de confianza y desv¨ªo de fondos p¨²blicos en relaci¨®n con la creaci¨®n de 21 empleos ficticios. Estos casos de corrupci¨®n se remontan a su gesti¨®n al frente de la alcald¨ªa de Par¨ªs entre 1977 y 1995, desde donde prepar¨® su posterior asalto a la presidencia. La fiscal¨ªa tiene cinco d¨ªas para recurrir la decisi¨®n judicial.

La juez encargada del caso, Xavi¨¨re Simeoni, ha considerado que 21 empleos financiados con cargo al presupuesto del consistorio entre 1992 y 1995 revest¨ªan un car¨¢cter ficticio. La magistrada estim¨® que los hechos anteriores a 1992, y que incluyen otros 14 empleos sospechosos, ya han prescrito.

Est¨¢ acusado de crear 21 empleos ficticios para afiliados del partido

Se trata de empleos de los que se habr¨ªan beneficiado allegados y miembros del partido conservador fundado por Chirac, el Reagrupaci¨®n por la Rep¨²blica (RPR), refundado en 2002 bajo el nombre de Uni¨®n por un Movimiento Popular, el partido que sostiene ahora al presidente Nicolas Sarkozy. Seg¨²n lo previsto en el c¨®digo penal franc¨¦s, el ex mandatario podr¨ªa enfrentarse a una condena de hasta 10 a?os de c¨¢rcel y 150.000 euros de multa.

El procesamiento culmina as¨ª el sumario abierto hace diez a?os tras la demanda de un contribuyente. En 2002 se iniciaron una serie de investigaciones, pero Chirac qued¨® apartado de la causa por la inmunidad presidencial que le ofrec¨ªan sus dos mandatos consecutivos en el El¨ªseo (1995-2007). Pero apenas seis meses despu¨¦s de dejar la presidencia, se produjo su inculpaci¨®n. El pasado mes de septiembre, la fiscal¨ªa pidi¨® el sobreseimiento del caso al considerar que los hechos ya hab¨ªan prescrito.

El ex presidente, que se encuentra en Marruecos de vacaciones, difundi¨® ayer un comunicado en el que dijo "tomar nota de esta decisi¨®n, en tanto que persona sometida a la justicia como las dem¨¢s". Asegura que encara el procesamiento "sereno y decidido a establecer ante el tribunal que ninguno de los empleos cuestionados constituye un empleo ficticio".

Sarkozy, declarado enemigo pol¨ªtico de Chirac, apel¨® a su cargo para no comentar la decisi¨®n judicial. "Sean cuales sean mis sentimientos hacia Jacques Chirac, no puedo hacer comentarios", declar¨® desde Bruselas el actual presidente. "Aunque se lo merezca, creo que no es bueno para la imagen de Francia", reaccion¨® por su parte la ex candidata presidencial socialista S¨¦gol¨¨ne Royale.

Junto al ex mandatario, ser¨¢n procesados dos de sus antiguos directores de gabinete en la alcald¨ªa, Michel Roussin y R¨¦my Chardon, y siete presuntos beneficiaros de los empleos ficticios. Entre ellos se encuentran el ex diputado Jean de Gaulle, nieto del general Charles de Gaulle, y Marc Blondel, antiguo secretario del sindicato Fuerza Obrera.

Queda la posibilidad de que el fiscal general, Jean-Claude Marin, insista en pedir el sobreseimiento del caso. En esta hip¨®tesis, la decisi¨®n de sentar en el banquillo a Chirac recaer¨ªa en el tribunal de apelaci¨®n. Aunque el propio abogado del ex presidente, Jean Veil, reconoce que no espera que sea as¨ª. "De momento, hay dos decisiones que se oponen entre s¨ª, el tribunal ser¨¢ el que decida", se?al¨® en declaraciones a la televisi¨®n francesa.

Tras una carrera pol¨ªtica salpicada por varios esc¨¢ndalos por los que nunca hab¨ªa sido imputado, el presidente va a ser juzgado en su momento de mayor popularidad y a punto ya de cumplir 77 a?os. Desde que dej¨® la presidencia, ha cultivado un perfil discreto, evitando pronunciarse sobre los asuntos pol¨ªticos y centr¨¢ndose en su fundaci¨®n ben¨¦fica. En el ¨²ltimo sondeo de popularidad, publicado por la revista Paris Match a mediados de octubre, Chirac contaba con un 76% de opiniones favorables. Recordado por su car¨¢cter campechano, se dispone a publicar sus memorias pol¨ªticas el pr¨®ximo 6 de noviembre.

La decisi¨®n de la juez culmina adem¨¢s una semana judicial nefasta para el ex presidente y su entorno pol¨ªtico. La semana pasada, la fiscal¨ªa pidi¨® 18 meses de c¨¢rcel para su ex primer ministro, Dominique de Villepin, por denuncia calumniosa en el llamado caso Clearstream. Esta semana, el ex ministro del Interior y amigo del ex presidente durante tres d¨¦cadas, Charles Pasqua, alud¨ªa a la implicaci¨®n de Chirac y de sus ex primeros ministros ?douard Balladur y Alain Jupp¨¦ en el caso de la venta de armas ilegales a Angola por el que Pasqua fue condenado a un a?o de c¨¢rcel.