Warren Buffett compra el grupo ferroviario Burlington

El multimillonario Warren Buffett dijo en plena hecatombe financiera que cre¨ªa en un futuro pr¨®spero de EE UU. Y prometi¨® que apostar¨ªa su fortuna con inversiones en sus grandes iconos. Ayer cumpli¨® su palabra. Su brazo financiero, Berkshire Hathaway, se hizo con el control de la ferroviaria Burlington Northern Santa Fe (BNSF), en una operaci¨®n valorada en 44.000 millones de d¨®lares (29.780 millones de euros), la mayor de la trayectoria del Or¨¢culo de Omaha.

En Wall Street se lanzaron en tromba a tratar de entender la maniobra. La segunda mayor fortuna del mundo -seg¨²n Forbes- cree en el repunte econ¨®mico de EE UU, y eso deber¨ªa traducirse en un incremento del tr¨¢fico de mercanc¨ªas por ferrocarril, que mueve m¨¢s del 40% de los bienes en la econom¨ªa estadounidense. "Con el tiempo se ver¨¢n m¨¢s bienes recorriendo m¨¢s kil¨®metros por ra¨ªles", augur¨®.

El sector del tren emplea a 175.000 personas en EE UU y est¨¢ en auge

Y es que el ferrocarril empieza a verse como el transporte del futuro en EE UU. Especialmente si los precios del petr¨®leo siguen subiendo, algo que Buffet da por descontado con esta maniobra. Los problemas de congesti¨®n y de seguridad restaron atractivo en el pasado a un medio necesario para mover grandes cantidades de mercanc¨ªas por un pa¨ªs-continente. El sector ferroviario, que emplea a 175.000 personas y se ha visto muy afectado por la crisis, est¨¢ en proceso de reestructuraci¨®n y concentraci¨®n.

Sus operadores est¨¢n siendo muy agresivos a la hora de incluir nueva tecnolog¨ªa en la mejora de la eficiencia en el consumo de combustible. "Burlington Northern opera de una manera extraordinariamente respetuosa con el medio ambiente", con un consumo medio bajo por tonelada transportada, valor¨® Buffett. Esto, seg¨²n el magnate, se traduce en menos emisiones, menos consumo de combustibles f¨®siles y menos congesti¨®n en las carreteras. Al consejo de administraci¨®n de BNSF le bastaron 15 minutos para dar el s¨ª a la oferta, que supone una prima del 31% para los accionistas respecto al cierre del pasado lunes.

Para financiarla, Buffet pagar¨¢ 16.000 millones de d¨®lares en efectivo y el resto, hasta 26.000 millones, en acciones. Adem¨¢s, asume 10.000 millones de deuda. As¨ª se hace con el 77,4% del capital que a¨²n no controla, a un precio de 100 d¨®lares por acci¨®n (67,6 euros). Los t¨ªtulos de BNSF subieron un 28% en el arranque de la sesi¨®n. La maniobra anim¨® a otras compa?¨ªas como CSX, Union Pacific y Norfolk Southern.

La operaci¨®n se cerrar¨¢ en el primer trimestre de 2010. Berkshire Hathaway anunci¨® adem¨¢s que divide por 50 sus acciones de tipo B, que pasan de 3.265 d¨®lares por t¨ªtulos a 65,3 d¨®lares. Aunque Buffett no es favorable a estas particiones, considera el paso necesario para que los peque?os accionistas de BNSF tengan las mismas opciones de compra que los grandes.