Un r¨ªo de medicamentos

El r¨ªo Llobregat se extiende desde su nacimiento en Castellar de N'Hug (Bergued¨¤) hasta El Prat de Llobregat, donde desemboca en el Mediterr¨¢neo. Su ¨¢rea de influencia est¨¢ muy poblada y es abundante en industrias. En su momento, fue uno de los r¨ªos m¨¢s industrializados de Europa con relaci¨®n a su tama?o.

La vida en el r¨ªo no ha sido f¨¢cil para las especies que lo habitan: la contaminaci¨®n industrial de mediados del siglo XX se ha ido reduciendo reducido, pero su alto nivel de salinidad, producido por las tres minas de potasa que desaguan en ¨¦l, se a?aden los compuestos qu¨ªmicos que llegan al r¨ªo por la actividad humana. Un estudio de cient¨ªficos de la Universidad de Barcelona y del Instituto Catal¨¢n de Investigaci¨®n del Agua ha analizado la cantidad de f¨¢rmacos presentes en el r¨ªo a trav¨¦s de la orina y c¨®mo afectan a su ecosistema: no matan, pero engordan. La biomasa de gusanos, caracoles y larvas aumenta por culpa de algunos medicamentos.

"El agua que llega a los grifos est¨¢ muy bien purificada", asegura una bi¨®loga

"Una amplia gama de f¨¢rmacos como analg¨¦sicos, antibi¨®ticos, esteroides, drogas cardiovasculares y medicamentos usados para tratar enfermedades mentales se vierten en los r¨ªos tras la depuraci¨®n de las aguas residuales", reza el informe, dirigido por Isabel Mu?oz, bi¨®loga del Departamento de Ecolog¨ªa de la UB "Estas concentraciones son muy bajas, pero est¨¢n en un nivel subletal que modifica el ecosistema. No son alarmantes, pero producen cambios", explica Mu?oz.

El estudio ha analizado 29 componentes farmac¨¦uticos presentes en siete puntos del Llobregat y uno de sus afluentes, el Anoia: el diclofenaco, base del Voltaren; el ibuprofeno, elemento base en muchos antiinflamatorios; el ¨¢cido clof¨ªbrico, utilizado para reducir el colesterol, y el Ofloxacin, un antibi¨®tico, son los f¨¢rmacos m¨¢s presentes, con una cantidad media superior a los dos microgramos por litro de agua. La presencia de medicamentos es m¨¢s elevada en verano, cuando el caudal del r¨ªo baja. Con el agua, la mayor¨ªa de componentes se diluyen, y su rastro es m¨ªnimo.

La conclusi¨®n del estudio afirma que, de los principios activos analizados, los antiinflamatorios son los que m¨¢s afectan al r¨ªo. Los restos de Fastum Gel, de Voltaren y de todos los medicamentos que contienen ibuprofeno engordan a los invertebrados que pueblan el r¨ªo. No afectan a las algas y a la vegetaci¨®n, pero s¨ª a los caracoles y larvas de insectos. "Se han detectado notables aumentos en la biomasa de estas especies causados por los antiinflamatorios", explica Mu?oz. Los ciudadanos que beben agua del Llobregat, sin embargo, pueden estar tranquilos: "El agua que llega a sus grifos est¨¢ muy bien tratada y purificada", precisa.

?Hay soluci¨®n? S¨ª, aunque complicada: someter las aguas residuales a una depuraci¨®n m¨¢s exigente, para que los restos de productos farmac¨¦uticos no afecten al ecosistema del r¨ªo. "Esto ser¨ªa lo ideal, aunque es muy dif¨ªcil filtrar los compuestos qu¨ªmicos dada la peque?¨ªsima cantidad que llega al cauce", comenta Mu?oz. Si ahora se conocen los productos que llegan al r¨ªo, indica, es por la mayor precisi¨®n de los instrumentos que miden la calidad del agua.

Los efectos de medicamentos y otros compuestos en los peces ya se conoc¨ªan, pero nunca se hab¨ªa estudiado en los invertebrados. Los anticonceptivos son los principios que m¨¢s afectan a los peces. En su composici¨®n se incluyen compuestos conocidos como disruptores endocrinos y cosm¨¦ticos y otras mol¨¦culas, comunes en detergentes y cosm¨¦ticos, que producen alteraciones en los ¨®rganos sexuales de los animales. Un estudio de 2006 detect¨® en el r¨ªo Ebro carpas macho con ovarios y truchas hermafroditas. Estas alteraciones ven¨ªan originadas por la influencia de componentes qu¨ªmicos como el estradiol y el etinilestriadol, presentes en los anticonceptivos femeninos. "El Llobregat no es ajeno a estos productos, y seguro que hay vertebrados e invertebrados con alteraciones sexuales por la influencia de los disruptores endocrinos", apostilla Mu?oz.