Ventanas inteligentes contra el calor

Forrar fachadas con cristal y espejo se ha convertido en el capricho arquitect¨®nico de las ¨²ltimas d¨¦cadas. Sedes de oficinas, brillantes rascacielos, museos, hoteles, aeropuertos... Un toque de glamour que tiene un serio inconveniente: el calor. Los rayos solares se filtran por los cuatro costados y calientan la estancia. Para evitarlo, enchufamos sin pensarlo el aire acondicionado. Regula la temperatura pero eleva el gasto energ¨¦tico. Malo para el bolsillo y p¨¦simo para el medio ambiente.

Cuatro emprendedores espa?oles han descubierto en esta problem¨¢tica una arriesgada oportunidad de negocio: dise?ar ventanas en cuyo interior circula agua a diferentes temperaturas. Instaladas en una fachada, dejan pasar la luz, pero no el calor. El sistema se le ocurri¨® en 2005 a Juan Antonio Hern¨¢ndez y Miguel Hermanns, ingenieros aeron¨¢uticos y profesores de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid (UPM). Se encerraron un a?o en un taller para probarlo. Funcion¨®. En 2006 patentaron la idea. Y en 2007, junto a otros dos socios, fundaron IntelliGlass, una spin-off que hoy, en pleno pinchazo de la burbuja inmobiliaria, lucha por cerrar sus primeros clientes en Espa?a, Dubai, M¨¦xico y Argentina.

"El vidrio es la tendencia actual en los edificios y lo seguir¨¢ siendo. Lo malo es que deja pasar la radiaci¨®n infrarroja y ¨¦sta calienta los habit¨¢culos. El aire acondicionado es una soluci¨®n reactiva. Nosotros quer¨ªamos dar con una medida preventiva", explica Miguel Hermanns. En lugar de aire en el doble acristalamiento tradicional, IntelliGlass encierra agua en una c¨¢mara de 16 mil¨ªmetros entre dos capas de vidrio de 15. Los rayos de sol calientan el l¨ªquido y no el interior de los edificios. Unas bombas de distribuci¨®n y termostatos enfr¨ªan a su vez la temperatura del agua. Las paredes y habitaciones permanecen frescas. Al no necesitar aire acondicionado, se pueden lograr ahorros energ¨¦ticos de hasta el 70%.

La compa?¨ªa ha desplegado el sistema en sus propias oficinas y en la UPM y trabaja en proyectos en Espa?a y el extranjero, entre ellos una fachada de 100.000 metros cuadrados en Dubai. El producto es innovador, pero la situaci¨®n del sector no pod¨ªa ser peor. "No cont¨¢bamos con la crisis inmobiliaria. Nos afecta porque va muy lento, todo el mundo se lo piensa cinco veces", dice Hermanns.

Espera facturar medio mill¨®n de euros en 2010, una previsi¨®n conservadora. Para ello la reducci¨®n de costes es el principal reclamo. La tecnolog¨ªa puede ser m¨¢s o menos cara para las t¨¦cnicas actuales. Depende de la extensi¨®n del edificio. Lo atractivo es que el ahorro energ¨¦tico compensa los sobrecostes. "Instalamos por 40.000 euros una terraza acristalada de 50 metros cuadrados en una vivienda particular en Madrid. Al suprimir el aire acondicionado y el gasto energ¨¦tico, la inversi¨®n se hab¨ªa amortizado el primer a?o".

El sistema puede usarse tambi¨¦n en interiores como alternativa a la calefacci¨®n en invierno. Sustituyendo algunas paredes de ladrillo por otras de cristal y agua, los tabiques se convierten en paneles t¨¦rmicos capaces de climatizar estancias. A largo plazo, la firma ya baraja nuevas posibilidades, como variar autom¨¢ticamente el color y la opacidad del l¨ªquido dentro del vidrio.