La NASA y la ESA acuerdan cooperar para explorar Marte

Las agencias espaciales de Europa y de Estados Unidos han dado un paso m¨¢s para cooperar en la exploraci¨®n no tripulada del planeta Marte, colaboraci¨®n que empezar¨ªa con el env¨ªo de una misi¨®n en 2016. Los directores de la ESA y la NASA han firmado en Washington un acuerdo de intenciones cuyo desarrollo est¨¢ supeditado a que ambas agencias dispongan de fondos suficientes para establecer un programa conjunto de exploraci¨®n.

Adem¨¢s, en el caso de la NASA, el presidente Obama debe decidir en los pr¨®ximos meses el rumbo del programa tripulado, que hasta ahora ten¨ªa como objetivo final trasladar seres humanos a Marte, por lo que la decisi¨®n puede influir en los planes de la agencia estadounidense para el planeta rojo.

Europa liderar¨ªa la misi¨®n de 2016, cuyo plazo de suscripci¨®n para los pa¨ªses interesados termina en diciembre. Consistir¨ªa en hacer llegar una sonda a la ¨®rbita de Marte para estudiar los gases atmosf¨¦ricos, como el metano, y hacer aterrizar una estaci¨®n meteorol¨®gica est¨¢tica. Ser¨ªa la primera vez que Europa intenta llegar a la superficie de un planeta. La NASA pondr¨ªa el cohete lanzador.

En 2018 se enviar¨ªan, tambi¨¦n con cohetes estadounidenses, sendos veh¨ªculos -uno europeo y otro estadounidense- a la superficie de Marte, pero en estos casos la entrada, el descenso y el aterrizaje ser¨ªan controlados por la NASA.