Fuego sobre los piratas del 'Alakrana'

Poco antes de las dos de la tarde de ayer, un esquife con cinco piratas, los ¨²ltimos que quedaban a bordo del atunero Alakrana, abandon¨® el barco. Se pon¨ªa fin as¨ª a un secuestro de 47 d¨ªas y recobraban su libertad los 36 tripulantes (entre ellos, 16 espa?oles) del pesquero vasco. Cuando a¨²n se estaban marchando los secuestradores, el patr¨®n del Alakrana, Ricardo Blach, avis¨® al armador, Kepa Etxebarria, quien desde el pasado 2 de octubre no se ha movido de Nairobi (Kenia) para negociar la liberaci¨®n de sus empleados. Era la se?al convenida para poner en marcha el dispositivo preparado en la fragata Canarias, que se hab¨ªa acercado hasta s¨®lo 15 millas de distancia. "La orden era perseguir y detener a los piratas", aseguran fuentes conocedoras de la operaci¨®n.

De la Canarias y de la fragata M¨¦ndez N¨²?ez, situada a escasa distancia, salieron dos helic¨®pteros Sikorsky SH60B y tres lanchas r¨¢pidas (Skiffs). Uno de los helic¨®pteros se situ¨® sobre el Alakrana, para asegurarse de que no era secuestrado de nuevo por los mismos u otros piratas. El otro sali¨® tras el esquife, que se dirig¨ªa a toda velocidad hacia la orilla, a s¨®lo 1,7 millas. El Sikorsky realiz¨® una pasada a baja altura sobre la embarcaci¨®n y le inst¨® a detenerse, pero los piratas hicieron caso omiso. A continuaci¨®n, de acuerdo con las normas de enfrentamiento de la Operaci¨®n Atalanta, dispar¨® una r¨¢faga de ametralladora sobre el motor y el tim¨®n, para obligarla a parar. Las fuentes consultadas no pudieron precisar si se produjo alg¨²n herido, aunque el fuego no se dirigi¨® contra sus ocupantes. ?stos consiguieron finalmente alcanzar la playa y mezclarse con la gente, por lo que el helic¨®ptero opt¨® por regresar a la Canarias.

Fue el ¨²ltimo episodio de una intensa jornada que se inici¨® cuando desde una avioneta se lanz¨® el rescate, cifrado en torno a cuatro millones de d¨®lares, casi 2,7 millones de euros, seg¨²n fuentes pr¨®ximas a la negociaci¨®n. Hasta 63 piratas, que de una forma u otra hab¨ªan participado en el secuestro, subieron al Alakrana con el objetivo de contar el dinero y repart¨ªrselo. Lo habitual es que los jefes se lleven el 20%, otro 30% es para los ejecutores y el 50% restante se destina a financiar futuros ataques y pagar sobornos, seg¨²n el Real Instituto de Estudios Internacionales de Londres.

Cada uno con su parte, los piratas fueron abandonando el Alakrana en sus embarcaciones. El Gobierno, al corriente del pago del rescate, esperaba que los secuestradores liberasen el buque, como es habitual, a la ca¨ªda del sol (sobre las cuatro de la tarde en Espa?a),para poder huir al amparo de las sombras. Por eso el equipo de intervenci¨®n preparado en la Canarias llevaba equipos de visi¨®n nocturna.

Sin embargo, quiz¨¢ por exceso de confianza, los piratas abandonaron el pesquero a plena luz del d¨ªa. Los primeros en salir fueron los cabecillas, con el grueso del rescate, mientras los ¨²ltimos eran los encargados de proteger la retirada de sus compinches. El lunes, los piratas movieron por vez primera el atunero, que naveg¨® varias millas hacia el sur y volvi¨® luego a Haradehere, seguramente con el prop¨®sito de observar la reacci¨®n de sus vigilantes o preparar su huida.

El adelanto de la liberaci¨®n en unas horas pill¨® fuera de Espa?a a varios ministros: la titular de Defensa, Carme Chac¨®n, en Bruselas; y los de Medio Ambiente, Elena Espinosa, y Asuntos Exteriores, Miguel ?ngel Moratinos, en Roma, donde se reunieron con el primer ministro somal¨ª, Omar Abrirashid Ali Sharmarke. La vicepresidenta primera, Mar¨ªa Teresa Fern¨¢ndez de la Vega, les mand¨® volver de inmediato, mientras convocaba en La Moncloa al jefe del Estado Mayor de la Defensa, el general Julio Rodr¨ªguez, y al director del Centro Nacional de Inteligencia (CNI), F¨¦lix Sanz.

El presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, pospuso su comparecencia hasta que tuvo garant¨ªas de que el atunero hab¨ªa sido liberado por los piratas. Finalmente, a las 14.25, anunci¨® p¨²blicamente: "El Alakrana navega libremente hacia aguas m¨¢s seguras. Todos los miembros de la tripulaci¨®n est¨¢n sanos y salvos". A esa hora, el atunero se dirig¨ªa ya, escoltado por las fragatas Canarias y M¨¦ndez N¨²?ez hacia Victoria, en las islas Seychelles, donde est¨¢ previsto que llegue ma?ana por la tarde. Un Boeing 707 del Ej¨¦rcito del Aire saldr¨¢ el jueves para recoger a los marineros, que podr¨ªan estar de vuelta en Espa?a el s¨¢bado.

Lo cierto es que el rescate finalmente pagado es muy similar al pactado a finales de octubre, cuando los piratas rompieron el acuerdo y pusieron como condici¨®n la puesta en libertad de sus dos compa?eros encarcelados por la Audiencia Nacional. Ayer, De la Vega eludi¨® comentar si el Gobierno ha dado garant¨ªas a los secuestradores de que los dos piratas presos en Espa?a ser¨¢n enviados a Somalia, tach¨¢ndolo de especulaci¨®n. "No s¨¦ lo que Mart¨ªn Cinto [embajador espa?ol en Kenia] habr¨¢ dicho a los piratas pero, una vez liberados los pescadores, cualquier promesa que les e hiciera es papel mojado", alega un responsable gubernamental.

Poco antes de que Zapatero la anunciara, el armador llam¨® a los familiares de los marineros para darles la buena noticia. "Est¨¢n libres", declar¨® Etxebarria a EL PA?S, con alivio. Tras varios intentos frustrados, esta vez era, por fin, cierto.

Zapatero anuncia la liberaci¨®n del 'Alakrana'