Konstant¨ªn Feokt¨ªstov, cosmonauta sovi¨¦tico

El cosmonauta ruso Konstant¨ªn Feokt¨ªstov falleci¨® en Mosc¨² la noche del s¨¢bado 21 de noviembre, a los 83 a?os, tras una larga enfermedad. Feokt¨ªstov fue un personaje especial en muchos aspectos. Fue el primer dise?ador de naves espaciales que prob¨® en la pr¨¢ctica su propio aparato c¨®smico al volar en la Vosjod en 1964. Aqu¨¦l fue tambi¨¦n el primer vuelo de una troika -la nave daba cupo a tres astronautas- y el primero realizado sin escafandra, idea que tambi¨¦n pertenec¨ªa a Feokt¨ªstov; era asimismo la primera vez que volaba un civil y la ¨²nica en la historia sovi¨¦tica en que lo hizo alguien que no era miembro del Partido Comunista, el ¨²nico existente en aquella ¨¦poca de dictadura sovi¨¦tica.

Dicen que aquel hist¨®rico vuelo fue preparado con muchas prisas debido a la competencia espacial con Estados Unidos. Pero Feokt¨ªstov no dio muestras de nerviosismo, no s¨®lo porque conoc¨ªa al dedillo la nave Vosjod, dise?ada en gran parte por ¨¦l mismo, sino tambi¨¦n porque no tem¨ªa a la muerte, a la que hab¨ªa tenido oportunidad de verle la cara.

A los 16 a?os parti¨® al frente, a luchar contra los nazis; hizo labores de espionaje, fue hecho prisionero y fusilado por un oficial. Aunque lo dieron por muerto, la bala no lo mat¨® y pudo llegar, herido, donde estaban sus compatriotas. "No tuve tiempo de sentir miedo; s¨®lo vi el ca?¨®n de la pistola cuando el alem¨¢n estir¨® la mano y me dispar¨® en la cara. Sent¨ª como si me hubiera dado un golpe en la mand¨ªbula y ca¨ª a la fosa. Supongo que perd¨ª el sentido unos momentos, pero r¨¢pidamente lo recobr¨¦ y comprend¨ª que no deb¨ªa moverme ni hacer el menor ruido. La bala, como qued¨® claro despu¨¦s, entr¨® por la barbilla y sali¨® por el cuello", recordar¨ªa a?os m¨¢s tarde en sus memorias, tituladas Trayectoria de una vida.

Con el legendario Koroliov

Feokt¨ªstov hab¨ªa nacido en Vor¨®nezh el 7 de febrero de 1926; la educaci¨®n secundaria la finaliz¨® ya evacuado, en la ciudad de Kokand, Turkmenist¨¢n. Despu¨¦s estudi¨® ingenier¨ªa en el famoso Instituto Bauman de Mosc¨² y trabaj¨® en laboratorios cient¨ªficos hasta que, finalmente, lleg¨® hasta el legendario Sergu¨¦i Koroliov, al que se deben las primeras victorias sovi¨¦ticas en la conquista del espacio.

Despu¨¦s de su vuelo en la Vosjod en octubre de 1964 -que realiz¨® junto con Vlad¨ªmir Komarov, fallecido tres a?os despu¨¦s en la primera nave de la serie Soyuz; y Bor¨ªs Yeg¨®rov, que muri¨® en 1994-, ya no volvi¨® a formar parte de tripulaciones de naves espaciales, pero s¨ª continu¨® participando en su dise?o y construcci¨®n. Particularmente, tom¨® parte en los dise?os de la serie de naves pilotadas Soyuz y de carga Progress, as¨ª como en los de las estaciones espaciales Saliut y Mir.

Una vez que dej¨® su trabajo de dise?ador, se dedic¨® a ense?ar y fue un activo contrario a los vuelos pilotados. Manten¨ªa que eran in¨²tiles y arriesgados, ya que todo lo que se necesita saber con ellos, lo consiguieron: c¨®mo enviar al hombre al espacio y c¨®mo vivir en ¨¦l por largo tiempo; ahora, dec¨ªa el cient¨ªfico, es m¨¢s sencillo y barato encargar a aut¨®matas las nuevas tareas que se haya que realizar.

Feokt¨ªstov obtuvo la m¨¢xima distinci¨®n del pa¨ªs -H¨¦roe de la URSS- y escribi¨® varios libros.