El acelerador de part¨ªculas coge velocidad
La puesta en marcha del LHC es m¨¢s r¨¢pida de lo previsto - "Funciona incre¨ªblemente bien", dicen los f¨ªsicos
La alegr¨ªa desbordante y la actividad fren¨¦tica se han combinado la semana pasada en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), junto a Ginebra, con la puesta en marcha de su gran acelerador de part¨ªculas LHC. Han pasado 15 a?os de construcci¨®n y montaje. La colosal m¨¢quina, de casi 27 kil¨®metros de circunferencia, servir¨¢ a los f¨ªsicos para desvelar los secretos ¨ªntimos de la materia y el universo.
Hace 14 meses, el LHC sufri¨® una grave aver¨ªa que lo ha tenido paralizado. Por fin, el lunes pasado, y "casi por casualidad", seg¨²n un portavoz, se produjeron las primeras colisiones de part¨ªculas. "Es un gran logro haber llegado tan lejos en tan poco tiempo", ha declarado el director del CERN, Rolf Heuer. Unos 10.000 f¨ªsicos participan en el LHC, cuyo coste asciende a 3.400 millones de euros.
La puesta en marcha de esta compleja m¨¢quina empez¨® hace 10 d¨ªas, con la inyecci¨®n de los primeros haces de part¨ªculas. El lunes se produjeron las primeras colisiones. Los cuatro gigantescos detectores (Atlas, CMS, Alice y LHCb) las captaron. En el LHC se producir¨¢n 600 millones de colisiones de protones cada segundo.
El martes, se par¨® el acelerador para que los expertos realizaran inspecciones y ajustes. Luego se han vuelto a inyectar haces y ha habido que solucionar un problema menor con el sistema de criogenia (el acelerador est¨¢ formado por casi 10.000 grandes imanes superconductores que funcionan a 271 grados bajo cero).
"Cre¨ªamos que esta fase inicial iba a ir m¨¢s despacio, pero, si todo sigue as¨ª, tal vez no tengamos que esperar hasta finales de 2010 para iniciar el trabajo cient¨ªfico propiamente dicho, sino que podremos hacerlo en s¨®lo seis meses", comenta Antonio Pich, coordinador del Centro Nacional de F¨ªsica de Part¨ªculas, Astropart¨ªculas y Nuclear (CPAN). "El plan para los pr¨®ximos diez d¨ªas es aumentar la intensidad de los haces. Antes de Navidades se alcanzar¨¢ una energ¨ªa de 1,2 teraelectronvoltios por haz". Entonces, el LHC ser¨¢ ya el acelerador m¨¢s potente del mundo, por delante del Tevatron de Estados Unidos.
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