SOS a Sarkozy para salvar el parque Ribalta de Castell¨®n

"Le agradecer¨ªamos que apoyara el empe?o por conseguir que el parque no sea atravesado por su paseo o sal¨®n central por el bus guiado". As¨ª dice la carta que el Grupo Municipal Socialista del Ayuntamiento de Castell¨®n remitir¨¢ al presidente de la Rep¨²blica de Francia, Nicolas Sarkozy, con la intenci¨®n de que ¨¦ste colabore para impedir que la obra del troleb¨²s, que construye la Generalitat, entierre para siempre los restos del antiguo cementerio del Calvario. La solicitud de su implicaci¨®n est¨¢ motivada. El cementerio acoge desde 1804 los restos del astr¨®nomo franc¨¦s Pierre M¨¦chain, encargado de realizar las mediciones del meridiano que acabaron fijando el sistema m¨¦trico, a partir del patr¨®n del metro.

Tras profanarse su tumba, Mechain acab¨® en una fosa com¨²n

A finales del siglo XVIII, la Comisi¨®n de Pesos y Medidas de Par¨ªs nombr¨® al astr¨®nomo Pierre M¨¦chain encargado, junto a Delambre, de medir el meridiano que va desde Dunkerque hasta Barcelona, que era el segmento m¨¢s largo sobre tierra. La misi¨®n ten¨ªa como objetivo conseguir el patr¨®n de longitud, el metro, que correspond¨ªa a la diez millon¨¦sima parte del meridiano desde el Polo Norte al Ecuador.

El proceso culmin¨® en 1799 con la entrega de los patrones del metro y el kilogramo, confeccionados en aleaci¨®n de platino. Pero a M¨¦chain le asaltaba la duda de haber incurrido en una imprecisi¨®n al obtener varias medidas en Barcelona y, pese a las hostilidades entre Francia y Espa?a, decidi¨® volver a Espa?a para precisar las mediciones.

As¨ª, lleg¨® a Castell¨®n, donde eligi¨® el Desert de les Palmes, la mola d'Ares y los picos de la Serra d'Espad¨¤ para realizar sus nuevas mediciones. Poco despu¨¦s, le asalt¨® la enfermedad. Algunos autores dicen que fue fiebre amarilla. Otros apuntan a que fue la malaria la que acab¨® con su vida el 20 de septiembre de 1804.

Entonces, el cementerio de Castell¨®n se encontraba en el espacio que hoy ocupa el Parque Ribalta. Con honores, M¨¦chain fue embalsamado y enterrado en una doble caja, de madera y plomo, con la idea de que fuera trasladado con posterioridad a Francia, donde era una celebridad. El astr¨®nomo no lleg¨® a saber que lo que ¨¦l consider¨® un error y lo llev¨® a la muerte no fue m¨¢s que un c¨²mulo de diversas imprecisiones instrumentales. Su cuerpo tampoco lleg¨® a ser trasladado a su pa¨ªs de origen. Y, peor a¨²n, en junio de 1808, desatada la Guerra de la Independencia, su tumba fue profanada con el fin de extraer el plomo de de su ata¨²d y utilizarlo para fabricar balas con las que combatir a los franceses.

El cementerio del Calvario contaba con una fosa com¨²n. All¨ª quedaron los restos de todos aquellos que no fueron reclamados por sus familiares y quienes no estaban enterrados en cajas cuando se traslad¨® el camposanto al actual cementerio de San Jos¨¦, m¨¢s de sesenta a?os despu¨¦s. Y, por tanto, all¨ª debieron quedar los restos del astr¨®nomo.

Las obras del bus guiado comenzaron pese a la oposici¨®n de vecinos, partidos de la oposici¨®n y colectivos culturales. Como era de prever, las excavaciones dieron, de forma inmediata, con los restos del antiguo cementerio y la pol¨¦mica se recrudeci¨® a¨²n m¨¢s. Los t¨¦cnicos de Patrimonio avalaron la exhumaci¨®n de 159 esqueletos humanos y Cultura decidi¨® que la protecci¨®n de los restos ¨®seos obligaba a elevar la pendiente de la rasante de la plataforma por la que ha de discurrir el troleb¨²s. Pero, a juicio de los socialistas el troleb¨²s "pasar¨¢ por encima de Pierre M¨¦chain" y as¨ª se lo har¨¢ saber a Sarkozy.

"La indignidad y la degradaci¨®n que sufrir¨¢n as¨ª como el estado en que se encuentran los enterramientos de nuestros bisabuelos y tatarabuelos, y en concreto del cient¨ªfico franc¨¦s Pierre M¨¦chain, nos ha movido a escribirle para poner en su conocimiento el abandono lamentable de los restos hallados", explica el portavoz socialista en su misiva. En ¨¦sta relata tambi¨¦n c¨®mo el proyecto cuenta con informes contrarios del Consell Valencia de Cultura, la Academia de Bellas Artes San Fernando, de tres universidades y de los Colegios de Arquitectos de Castell¨®n y Valencia, entre otros. Y propone erigir un busto en memoria del insigne cient¨ªfico.

De momento, la referencia a la estancia de M¨¦chain en Castell¨®n se encuentra en la Plaza Cardona Vives, en la casa del bar¨®n de la Pobla Tornesa, astr¨®nomo aficionado, en cuyos brazos muri¨®.