Las armas secretas de Mussolini en Espa?a

El libro se titula Veleni di Stato (Venenos de Estado), ha sido escrito por el periodista Gianluca de Feo, redactor jefe de la revista italiana L'Espresso, y reconstruye una historia terrible y sistem¨¢ticamente silenciada por varias generaciones de pol¨ªticos, historiadores y militares de las grandes potencias. Entre 1935 y 1945, el laboratorio microbiol¨®gico de Celio, situado en un s¨®tano de apariencia inocente a dos pasos del Coliseo, experiment¨® y produjo a gran escala armas qu¨ªmicas y bacteriol¨®gicas de efectos letales. De Feo revela que Benito Mussolini puso en marcha un plan genocida y plane¨® construir 46 plantas qu¨ªmicas y destilar 30.000 toneladas de gas anuales.

Cotejando decenas de documentos in¨¦ditos depositados en el National Archive de Londres -informes de inteligencia, papeles diplom¨¢ticos, actas de reuniones de gobierno, intervenciones privadas de Winston Churchill-, el periodista ha calculado que el r¨¦gimen fascista produjo entre 12.500 y 23.500 toneladas de gas letal cada a?o durante la II Guerra Mundial.

De Feo recuerda que en la zona republicana el t¨¦tano lleg¨® a representar una verdadera emergencia

El documento hallado apunta lo que podr¨ªa ser el ¨²nico acto de guerra bacteriol¨®gica registrado en Europa

Venenos de Estado aporta los primeros rastros documentales y testimonios que prueban que el r¨¦gimen fascista (1922-1942) experiment¨® y produjo adem¨¢s armas todav¨ªa m¨¢s infames y monstruosas: bacteriol¨®gicas. Virus y bacterias transformadas en bombas. Un grupo selecto de cient¨ªficos, guiado por un veterinario llamado Morselli y apodado El Doctor Germen, incub¨® decenas de virus raros y de eficacia alt¨ªsima en el laboratorio militar romano. Un horror concebido con una ¨²nica misi¨®n, explica De Feo: "Diezmar las poblaciones de las ciudades enemigas con pestilencias de todo tipo, ¨¢ntrax, tifus, peste amarilla, aviaria y otras enfermedades que todav¨ªa hoy siguen en el centro de los secretos inconfesables de las grandes potencias".

En sus declaraciones a un grupo de m¨¦dicos y polic¨ªas aliados, llegados a Roma en 1944 para intentar conocer los planes finales de Adolf Hitler, Morselli ofrece la lista de los virus y pat¨®genos en los que se hab¨ªa concentrado el laboratorio secreto del Duce: la peste bub¨®nica ("muy letal y aplicable por nebulizador, ratas y p¨¢jaros"), la brucelosis humana ("no mortal, pero f¨¢cilmente transmisible por los animales ovinos y bovinos"), el bacilo de Whitmore ("elevada virulencia, f¨¢cil de cultivar, alt¨ªsima mortalidad humana"), y varias formas de ultravirus "dif¨ªciles de producir en gran cantidad, como la fiebre de los papagallos, el afta epizo¨®tica, o el tifus, que es posible esparcir a trav¨¦s de par¨¢sitos lanz¨¢ndolo con aviones o difundi¨¦ndolo con saboteadores".

Entre los documentos hallados por De Feo, hay uno muy novedoso que se refiere a Espa?a. Se trata de un escrito a m¨¢quina fechado el 3 de agosto de 1944, y muestra de que Mussolini no se conform¨® con hacer experimentos te¨®ricos, ni con mandar 50.000 soldados en apoyo de Franco junto a cientos de aviones, ametralladoras y morteros, sino que prob¨® sus armas bacteriol¨®gicas en la Guerra Civil.

El secreto fue revelado por un c¨¦lebre m¨¦dico y cient¨ªfico, Ugo Cassinis, a un peque?o grupo de investigadores estadounidenses enviado a Italia para interrogar a los italianos que colaboraron con el Reich alem¨¢n en la invenci¨®n de las armas finales de Hitler.

En su casa de Roma, Cassinis, m¨¢ximo responsable del Hospital Militar de Celio y de los laboratorios secretos de Mussolini entre 1939 y 1942, confiesa que el Ej¨¦rcito italiano hab¨ªa llevado a cabo ese ambicioso y macabro programa de armas qu¨ªmicas y bacteriol¨®gicas y que hab¨ªa lanzado esporas del virus del t¨¦tano contra la poblaci¨®n republicana.

En su declaraci¨®n, el profesor no facilit¨® detalles ni indicaciones precisas de lugar o fecha. Su menci¨®n se?ala que las bacterias se "extendieron sobre el terreno para intentar contagiar el t¨¦tano al enemigo", y a?ade que cree que "los resultados no fueron alentadores -encouraging-, pero admite que no tuvo "un conocimiento definitivo" sobre eso. Adem¨¢s, afirma que las tropas italianas hab¨ªan sido "inmunizadas contra el t¨¦tano".

Aparte de citar el bacilo utilizado, Cassinis aport¨® otros datos. Habl¨® de "esporas mezcladas con glass particle, part¨ªculas de cristal: un m¨¦todo utilizado todav¨ªa hoy, se?ala De Feo, "para alargar la vida de g¨¦rmenes y vacunas, que es la aproximaci¨®n ideal para construir una bomba bacteriol¨®gica experimental".

El testimonio de Cassinis confirmar¨ªa el ¨²nico acto de guerra bacteriol¨®gica registrado nunca en Europa, y sumar¨ªa puntos tanto a la barbarie insaciable de Mussolini como al car¨¢cter de laboratorio y campo de pruebas del conflicto b¨¦lico espa?ol.

El coronel Morselli neg¨® con rotundidad ante los aliados que hubieran usado el t¨¦tano y defini¨® las afirmaciones de Cassinis como "rid¨ªculas". Ten¨ªa sus razones, explica De Feo: "El Doctor Germen no era ning¨²n ingenuo; se hab¨ªa adherido a la Rep¨²blica de Sal¨® y era prisionero de los aliados. Sab¨ªa perfectamente que las armas bacteriol¨®gicas estaban vetadas por las convenciones internacionales: experimentar con ellas no era un crimen, usarlas para contaminar a los espa?oles, s¨ª: un motivo m¨¢s para mentir".

Diversos historiadores italianos y espa?oles consultados por este diario coinciden en dar verosimilitud tanto al documento in¨¦dito como al contexto y la interpretaci¨®n que traza Gianluca De Feo. "Ser¨ªa una novedad absoluta, pero no me extra?ar¨ªa nada que fuese verdad", afirma Lucio Ceva, historiador de la Universidad de Pav¨ªa. "Los fascistas eran capaces de cualquier aberraci¨®n. Era una banda de delincuentes, s¨®lo mitigada por la desorganizaci¨®n, de intenciones muy p¨¦rfidas. Ya hab¨ªan usado antes gases t¨®xicos, en Etiop¨ªa por ejemplo", recuerda. "Los bombardeos de Barcelona fueron los m¨¢s feroces de la Guerra Civil, y sabemos adem¨¢s que Mussolini envi¨® tambi¨¦n a Espa?a armamento qu¨ªmico, aunque parece que finalmente no fue usado".

Juli¨¢n Casanova, catedr¨¢tico de la Universidad de Zaragoza, piensa que el hallazgo del documento secreto en el archivo londinense es "importante y novedoso, y debe ser completado con investigaciones que analicen, por ejemplo, la incidencia del t¨¦tano en los lugares donde hubo tropas italianas".

El autor de Venenos de Estado apunta que "las ojivas llenas de esporas debieron ser lanzadas con artiller¨ªa ligera". Y recuerda que en la zona republicana el t¨¦tano lleg¨® a representar una verdadera emergencia. "Hubo incluso recogidas de fondos para comprar sueros protectores organizadas por los sindicatos en Irlanda y en Francia".

Gabriel Cardona, especialista en historia militar, explica desde Barcelona que el episodio "tendr¨ªa much¨ªsima relevancia" porque apoyar¨ªa "una tesis bien documentada: Mussolini quer¨ªa acabar la Guerra Civil ¨¦l mismo y lo antes posible, ya que el coste pol¨ªtico era cada vez m¨¢s alto y ve¨ªa que Franco no ten¨ªa prisa". Tras el desastre de Guadalajara, Franco le gast¨® "varias jugarretas", recuerda Cardona, y ambos se despreciaban sin disimulo. "De hecho, Mussolini hab¨ªa mandado los primeros aviones a Mola a Marruecos y un enorme contingente de tropas en trasatl¨¢ntico hasta C¨¢diz sin que Franco lo supiera".

El fantasma de la guerra qu¨ªmica y bacteriol¨®gica agit¨® el miedo de mucha gente en los a?os veinte y treinta. Jos¨¦ Andr¨¦s Rojo, autor de la biograf¨ªa del general Rojo y nieto suyo, recuerda haber visto en los archivos de su abuelo papeles sobre armas qu¨ªmicas. El libro de De Feo menciona a su vez algunos ataques qu¨ªmicos en la guerra espa?ola.

El historiador ingl¨¦s Kim Coleman, en su Historia de la guerra qu¨ªmica, cit¨® una ofensiva republicana en Guadarrama, agosto de 1936, con granadas lacrim¨®genas y una posterior represalia franquista sobre Madrid con proyectiles asfixiantes.

Jan Medema, experto holand¨¦s en armas qu¨ªmicas, prob¨® que Italia entreg¨® a los nacionales municiones con cabezas cargadas de gas, extremo que confirm¨® en los a?os noventa el propio Alto Estado Mayor italiano (Alberto Rovighi e Filippo Stefani, La partecipazione italiana alla Guerra civile spagnola, Ufficio storico dello Stato maggiore dell'Esercito, 1992). Aquel libro dio car¨¢cter oficial a la presencia de diversas compa?¨ªas qu¨ªmicas entre la masiva expedici¨®n de los tres ej¨¦rcitos y camisas negras (30.000 de ellos voluntarios) enviada por Mussolini a Espa?a.

El testimonio de Ugo Cassinis parece en todo caso fiable por distintas razones. Principalmente, porque era un reputado m¨¦dico y fisi¨®logo. Antes y despu¨¦s del fascismo. El galeno sent¨® las bases de la medicina deportiva italiana y fue el impulsor del riguroso m¨¦todo antidopaje que todav¨ªa hoy utiliza el Comit¨¦ Ol¨ªmpico de su pa¨ªs (CONI). Como tantos j¨®venes italianos de esa ¨¦poca, Cassinis se alist¨® al fascio en 1925 y, escribe de Feo: "Fue un oficial muy bien valorado por los jerarcas hasta 1942, a?o en que fue apartado del cargo de director del Hospital de Celio por ser", seg¨²n declar¨® ¨¦l mismo a los norteamericanos, "demasiado liberal a la hora de conceder bajas m¨¦dicas a los oficiales destinados al frente". Una forma de resistencia humanitaria que le honra, apunta De Feo, porque supon¨ªa salvar las vidas de los que deb¨ªan ir a morir a las trincheras de ?frica, Grecia o Rusia.

Quiz¨¢ por eso, a los aliados, Cassinis les pareci¨® una fuente digna de cr¨¦dito. "Adem¨¢s de m¨¦dico y docente, hab¨ªa sido el n¨²mero uno de las estructuras del Celio, nunca tuvo palabras de cr¨ªtica hacia Mussolini y no hab¨ªa motivo de sospechar de su fidelidad al Duce. El laboratorio secreto hab¨ªa dependido formalmente de ¨¦l, y no suena probable que alguien le hubiera mentido sobre el ataque en Espa?a dando tantos detalles, incluso de su supuesto fracaso".

El t¨¦tano, dice De Feo, fue uno de los primeros virus explotado con fines b¨¦licos. Gran parte de los experimentos realizados en esos a?os partieron de ese microorganismo. "Los japoneses lo utilizaron con prisioneros chinos y estadounidenses. Tiene caracter¨ªsticas que hacen f¨¢cil su conservaci¨®n y el empleo y, adem¨¢s, es mim¨¦tico: la enfermedad puede ser atribuida a las heridas que a menudo la difunden de modo natural", apunta De Feo.

La acusaci¨®n de Cassinis fue rebatida ante los investigadores norteamericanos por los dem¨¢s responsables del laboratorio secreto; seg¨²n De Feo, todos tem¨ªan a esas alturas repercusiones internacionales porque se trataba de armas prohibidas.

El peque?o equipo de detectives que entrevist¨® a los cient¨ªficos fascistas hab¨ªa llegado a Roma mezclado con las columnas festivas del ej¨¦rcito que el 4 de junio de 1944 liber¨® la capital ocupada por los nazis durante diez meses, "Portaban el encargo de frenar el Apocalipsis anunciado por Hitler en sus proclamas gritadas", cuenta De Feo. "Su misi¨®n era clara: buscar respuestas en Roma, en los laboratorios de la armada que hab¨ªa usado por ¨²ltima vez el gas en una batalla bombardeando Etiop¨ªa, que hab¨ªa colaborado con el Reich facilitando informaciones decisivas sobre las cobayas humanas, y que ten¨ªa la primac¨ªa indiscutible de la qu¨ªmica".

Un a?o antes, en mayo de 1943, en Berl¨ªn, "antes de la ca¨ªda del r¨¦gimen littorio, los cient¨ªficos de Mussolini intercambiaron pareceres en una cumbre con sus colegas alemanes sobre la represalia que deber¨ªa revertir el conflicto y salvar al Eje de la imparable ofensiva de los sovi¨¦ticos y los angloamericanos".

"El equipo estadounidense recib¨ªa ¨®rdenes directamente de la inteligencia de Washington, y se coordinaba con sus colegas brit¨¢nicos", escribe De Feo. Eran un pu?ado de oficiales m¨¦dicos y ex polic¨ªas al mando del coronel William S. Moore, "con plenos poderes y una lista de nombres a encontrar a toda costa". En lo alto del elenco hab¨ªa cinco personas, considerados art¨ªfices del programa de las armas secretas fascistas. Ugo Reitano, el profesor que desde 1932 dirigi¨® la estrategia de guerra bacteriol¨®gica llamada Operaci¨®n Epidemia; el citado coronel Giuseppe Morselli, conocido como El Doctor Germen, que desde 1934 hab¨ªa guiado los experimentos sobre el terreno en ?frica; Fausto Vaccaro, el oficial que construy¨® la maquinaria para esparcir los virus; el general retirado Loreto Mazzetti, antiguo n¨²mero uno del hospital del Celio donde se hac¨ªan las investigaciones; y el general Ingravalle, cuyo nombre no se conoce".

Por suerte, el delirio qu¨ªmico de los a?os treinta acab¨®. Lleg¨® la paz, y todo el mundo intent¨® deshacerse de sus arsenales venenosos sin dejar huellas. De Feo revela que todos los mares de Italia est¨¢n llenos de bombas qu¨ªmicas: italianas, alemanas y americanas. Una planta en Civitavecchia guarda todav¨ªa miles de cilindros de cemento con veneno dentro. Esperando un ata¨²d definitivo.