El Madrid se queda cojo

Pepe lo supo apenas pos¨® el pie derecho en el campo, tras saltar con Villa en la pugna por el bal¨®n, el s¨¢bado en Mestalla. Algo fall¨® en la cara exterior de su rodilla derecha. El dolor le hizo cambiar el apoyo. Se tumb¨® en la hierba y grit¨® pidiendo ayuda a los m¨¦dicos. Se lo llevaron llorando al vestuario como se suele llevar a los futbolistas que no necesitan ver una radiograf¨ªa para saber que les espera el quir¨®fano.

Ayer al mediod¨ªa Pepe fue sometido a un examen. Las im¨¢genes reveladas en las pruebas m¨¦dicas determinaron que sufre una rotura del ligamento cruzado. Ser¨¢ operado esta semana y, en principio, estar¨¢ de baja los pr¨®ximos seis meses. El tiempo de recuperaci¨®n es estimativo. Si se cumplen los pron¨®sticos m¨¢s moderados, Pepe apenas tendr¨¢ tiempo de prepararse para jugar el Mundial de Sur¨¢frica, que comenzar¨¢ el 11 de junio.

"Es insustituible", reconoce Valdano, "pero estudiaremos el mercado"

Ahora el ¨²nico reserva de la plantilla es Metzelder, proclive a las lesiones

La lesi¨®n afecta de lleno los planes de Portugal y obliga a los dirigentes del Madrid a replantearse una estrategia. Desde hace tres temporadas, Pepe es el l¨ªder indiscutible de la defensa. Cada vez que ha faltado, su ausencia ha repercutido sobre la solidez del equipo. La estad¨ªstica en la Liga desde 2007 ofrece indicios claros: con Pepe en el campo, el Madrid ha encajado menos de un gol por partido. Sin Pepe, ha recibido m¨¢s de un gol por encuentro. Su baja deja al grupo hu¨¦rfano del hombre que lleva la voz cantante cuando se pierde el bal¨®n.

A sus 26 a?os, este brasile?o nacionalizado luso hab¨ªa alcanzado una plenitud f¨ªsica y mental que le situaba entre los mejores centrales del mundo. Jorge Valdano, el director deportivo del Madrid, lo atestigu¨® al abandonar la cl¨ªnica tras conocer el resultado de las pruebas: "Pepe es un futbolista insustituible. No hay otro en el mercado como ¨¦l. Desde ma?ana [por hoy] valoraremos la necesidad de compensar la plantilla para sentirnos m¨¢s c¨®modos. Tenemos que estudiar bien el mercado con la seguridad de que se nos ha lesionado un jugador de mucha categor¨ªa y no hay ninguno en el mundo como ¨¦l".

Pepe es el primer central de la plantilla del Madrid. El equipo contaba con seis hombres para jugar en ese puesto: el propio Pepe, Albiol, Garay, Metzelder, Arbeloa y Sergio Ramos. Dos de esos especialistas juegan en el equipo titular como laterales. Son Ramos y Arbeloa. A partir de ahora, el ¨²nico reserva ser¨¢ Metzelder, que permanece de baja por problemas musculares. Desde hace a?os, tanto en el Borussia Dortmund como en Chamart¨ªn, Metzelder tiene dificultades para jugar cuatro partidos seguidos sin que el cuerpo le d¨¦ problemas. El t¨¦cnico, Manuel Pellegrini, no le utiliza desde la eliminatoria de Copa perdida ante el Alcorc¨®n. El alem¨¢n, que quiere ir al Mundial, se siente marginado.

Hace un a?o, una ola de infortunios f¨ªsicos sacudi¨® a la plantilla del Madrid. La racha comenz¨® con Sneijder, v¨ªctima de una patada que le rompi¨® una rodilla. Otro tanto le sucedi¨® a Diarra en Mali con su selecci¨®n. Luego fall¨® la rodilla derecha de Van Nistelrooy, operada en 2000. Lleg¨® un punto en que el t¨¦cnico, Bernd Schuster, debi¨® experimentar para cuadrar las alineaciones. Un sector mayoritario de la prensa culp¨® de los percances a Walter di Salvo, coordinador de los preparadores f¨ªsicos de Valdebebas. Di Salvo nunca tuvo una relaci¨®n demasiado fluida con Sanitas, patrocinador del Madrid y gestor de los servicios m¨¦dicos del club. El presidente, Florentino P¨¦rez, despidi¨® a Di Salvo en septiembre sin dar explicaciones oficiales. Sin embargo, las lesiones se han seguido produciendo. Metzelder, Guti, Garay, Arbeloa, Albiol, Sergio Ramos, Kak¨¢, Gago, Cristiano, Van Nistelrooy e Higua¨ªn han tenido alg¨²n problema esta temporada. La rodilla de Pepe es el ¨²ltimo caso. Y el m¨¢s grave.

Ahora el Madrid deber¨¢ decidir qui¨¦n opera a Pepe. Su representante, Jorge Mendes, suele recomendar al gran especialista portugu¨¦s en lesiones de rodilla, Jos¨¦ Carlos Noronha. Hasta el s¨¢bado pasado, Pepe nunca hab¨ªa sufrido una lesi¨®n grave.