Mano de 'fierro' en FerroAtl¨¢ntica

Eduardo Montes ve la vida en los ¨²ltimos meses a casi 230 metros de altura. En concreto, desde la planta 49 del rascacielos Torre Espacio de Madrid. Es una visi¨®n singular para un hombre m¨¢s bien aferrado a la tierra, que fue capaz, por ejemplo, en su cargo de m¨¢ximo ejecutivo de

Siemens en Espa?a, de conseguir la adjudicaci¨®n para su antigua compa?¨ªa de los trenes del AVE Madrid-Barcelona.

Es un cambio de calado, pensar¨¢n algunos, dejar las traviesas por las alturas. Y, como tal, detr¨¢s de ¨¦l habita toda una nueva vida profesional. Ha dejado de dirigir a m¨¢s de 70.000 trabajadores (fue responsable mundial de la divisi¨®n de tecnolog¨ªa de Siemens, la mayor de toda la empresa) para hacerse cargo de 2.675 en la presidencia de FerroAtl¨¢ntica (Grupo Villar Mir). Pocos o, tal vez, ning¨²n ejecutivo espa?ol (con permiso, quiz¨¢, del c¨¦lebre Ignacio L¨®pez de Arriort¨²a, en General Motors) hab¨ªa llegado tan alto en un conglomerado internacional.

Construye en China la mayor f¨¢brica del mundo de silicio met¨¢lico

Sin embargo, vuelta a la tierra, y ya, desde hace unos meses, en FerroAtl¨¢ntica, la dureza de los tiempos tambi¨¦n se impone para el primer productor mundial de silicio metal y l¨ªder europeo en producci¨®n de ferroaleaciones. "Es una ¨¦poca complicada para todos los sectores econ¨®micos, pero si las cosas van como las tenemos previstas este a?o, tan duro, no vamos a perder dinero". Y recalca: "No habr¨¢ p¨¦rdidas".

Las estimaciones iniciales para 2009 hablaban de un resultado despu¨¦s de impuestos para el Grupo FerroAtl¨¢ntica de 27,2 millones de euros. Aunque estos n¨²meros dif¨ªcilmente se alcanzar¨¢n por el dif¨ªcil momento econ¨®mico que atravesamos, este objetivo, de no perder, se lograr¨¢, dice Montes, adaptando la producci¨®n a la demanda y ajustando las plantillas a base de ERE (Expedientes de Regulaci¨®n de Empleo) rotativos "para que no sean traum¨¢ticos". En esta situaci¨®n se han encontrado las f¨¢bricas de ferroaleaciones de Ce¨¦-Dumbria y Sab¨®n (A Coru?a) as¨ª como la planta de Monz¨®n (Huesca) de Hidro Nitro Espa?ola y de Boo de Guarnizo (Santander).

Esta b¨²squeda de los n¨²meros verdes a trav¨¦s de la reducci¨®n de costes y la adecuaci¨®n del binomio producci¨®n-demanda est¨¢ siendo una ley no escrita en nuestros tiempos. FerroAtl¨¢ntica quiere impulsar (de ah¨ª responde, en buena parte, el fichaje de Montes) su presencia internacional. En esta reflexi¨®n encaja la construcci¨®n en China (en concreto en la localidad de Kangding, en la prefectura aut¨®noma de Garze) de la mayor f¨¢brica del mundo de silicio met¨¢lico. Un proyecto que absorber¨¢ unos 850 millones de euros. "En septiembre se empezar¨¢n a mover tierras y en cuatro a?os la planta deber¨ªa estar en marcha", avanza Eduardo Montes.

Es una iniciativa que tiene todo el sentido, pues el gigante asi¨¢tico, como recuerda el primer ejecutivo, es el mayor consumidor del planeta de este metal. La instalaci¨®n producir¨¢ m¨¢s de 100.000 toneladas al a?o de metal silicio (se usa para los paneles solares fotovoltaicos y los microchips). Al tiempo, y para alimentar la planta (contar¨¢ con seis hornos cada uno de 35 megavatios), est¨¢ previsto construir cuatro minicentrales hidroel¨¦ctricas.

Un proyecto de un calado enorme, que supone invertir en el interior del pa¨ªs -menos desarrollado que el este-, en un ¨¢rea en el que casi el 80% de la poblaci¨®n pertenece a la minor¨ªa ¨¦tnica tibetana. "La f¨¢brica ser¨¢ tambi¨¦n l¨ªder en el cuidado medioambiental, una de las grandes exigencias, por otra parte l¨®gicas, de las autoridades asi¨¢ticas", reflexiona Montes.

El dibujo internacional de la compa?¨ªa nos muestra 13 f¨¢bricas en cuatro pa¨ªses de tres continentes distintos. En Espa?a est¨¢n presentes en Dumbr¨ªa, Sab¨®n y Cee; Boo de Guarnizo y Monz¨®n, mientras que en Francia el reparto corresponde a Anglefort, Chateau-Feuillet, Montricher, Laudun y Pierrefitte. A las que se suman dos plantas en Sur¨¢frica y una en Venezuela.

Hist¨®ricamente, el crecimiento de esta firma ha sido ex¨®geno, a trav¨¦s de la compra de instalaciones, muchas de ellas en mala situaci¨®n. "Hemos adquirido bastantes empresas con problemas y a todas las hemos dado la vuelta", dice el m¨¢ximo responsable de FerroAtl¨¢ntica. Y esta estrategia de adquisiciones sigue viva, incluso con la crisis. "Si surge algo importante, entonces nos lo pensar¨ªamos", revela.

Por ahora, el ¨²ltimo cap¨ªtulo de este libro de la internacionalizaci¨®n es la compra de los derechos de explotaci¨®n de dos minas de manganeso en Brasil. En concreto, est¨¢n situadas en los Estados de Goias y Leara.

Reducci¨®n de costes, ajuste de la producci¨®n a la demanda, internacionalizaci¨®n y un decidido empe?o por la I+D son las recetas que tiene apuntadas Montes en su bit¨¢cora empresarial. En tecnolog¨ªa -una obsesi¨®n para el antiguo responsable de Siemens- la compa?¨ªa se ha convertido en exportadora neta. "No compramos tecnolog¨ªa, la vendemos", sentencia Eduardo Montes. Ah¨ª est¨¢n los proyectos de Silicio FerroSolar en Espa?a y de Photosil en Francia para atestiguarlo. -