Chagall, la cigarra y la hormiga

Era un tesoro disperso, un bestiario colorista que estuvo perdido durante medio siglo. En los a?os veinte, mientras Bella Rosenfeld, la primera mujer de Marc Chagall, le¨ªa y rele¨ªa en voz alta las f¨¢bulas de La Fontaine, el pintor ruso aprend¨ªa franc¨¦s y, al tiempo, pintaba sus fant¨¢sticas visiones. "No s¨¦ de d¨®nde saca semejantes im¨¢genes, debe de tener un ¨¢ngel en la cabeza", dijo sobre ¨¦l Picasso.

El editor y galerista Ambroise Vollard le encarg¨® que ilustrase esas f¨¢bulas, pero el proyecto nunca vio la luz. Ahora, la editorial italiana Donzelli acaba de publicar aquella obra oculta que mezcla el universo m¨¢gico del artista ruso con la sabidur¨ªa y el ingenio del poeta franc¨¦s a lo largo de 43 textos en verso. Favole a colori (F¨¢bulas en color) es, adem¨¢s, el resultado de la b¨²squeda de un peque?o editor.

"?De d¨®nde saca esas im¨¢genes? Debe de tener un ¨¢ngel en la cabeza", dijo Picasso

Para muchos supuso la ruptura con las ilustraciones cl¨¢sicas de Dor¨¦

La idea naci¨® en el mes de marzo, cuando Carmine Donzelli descubri¨® "casi por azar" un cat¨¢logo de una exposici¨®n de Chagall. "Fue durante la ¨²ltima feria del libro de Par¨ªs", explica. "Entr¨¦ por casualidad en el stand de la Reuni¨®n de los Museos Franceses". All¨ª descubri¨® los gouaches que Chagall hab¨ªa pintado para ilustrar las f¨¢bulas escritas por La Fontaine entre 1668 y 1694 y que durante generaciones han servido para mostrar el comportamiento humano a trav¨¦s de animales que encarnan vicios y virtudes. El descubrimiento le empuj¨® a recuperar un viejo proyecto nacido en Par¨ªs en la segunda mitad de los a?os veinte. Por aquel entonces, Chagall (Vitebsk, Bielorrusia, 1887-Saint Paul de Vence, 1985) vivi¨® su segundo periodo en la capital francesa, despu¨¦s de una primera estancia de cuatro a?os, entre 1910 y 1914, a la que le empuj¨® su fascinaci¨®n por C¨¦zanne y Matisse.

En esa etapa, Chagall conoci¨® a Vollard, el prestigioso galerista que, precisamente, hab¨ªa conseguido lanzar a C¨¦zanne y a Matisse, adem¨¢s de a Gauguin y a Picasso. El encargo de ilustrar las f¨¢bulas despert¨® m¨¢s de una reacci¨®n en contra: muchos vieron en la iniciativa un intento de romper con la tradici¨®n de las cl¨¢sicas ilustraciones de Dor¨¦ y Grandville.

El hecho de que Chagall fuera de origen ruso y de religi¨®n jud¨ªa aument¨® las suspicacias. Parec¨ªa dif¨ªcil que un extranjero pudiera dar vida a uno de los m¨¢s ilustres poetas franceses. La visi¨®n de Vollard era justo la contraria: "Elijo a Chagall porque su est¨¦tica es muy cercana, incluso est¨¢ emparentada, con la de La Fontaine, densa y sutil, realista y fant¨¢stica". Tambi¨¦n le encargar¨ªa ilustrar la Biblia.

Chagall aprendi¨® franc¨¦s con la cigarra y la hormiga de las f¨¢bulas, rele¨ªdas una y otra vez por su mujer mientras ¨¦l recreaba ese universo repleto de color. Fue entonces cuando abandon¨® los tonos apagados de su infancia en Rusia para zambullirse en un torbellino de colores brillantes, alegres, a veces violentos, descubiertos con la luz del Mediterr¨¢neo. "En un espacio que no es m¨¢s que un cielo en el que todas las formas retozan completamente libres y gr¨¢ciles como si fuesen peque?as criaturas, emana un color tan fuerte y hermoso que parece sobrenatural", escribi¨® Chagall.

Esa percepci¨®n y su voluntad de desordenar el mundo en busca de la fantas¨ªa inspiraron al artista para realizar m¨¢s de cien ilustraciones destinadas a un libro que nunca se public¨®. Las razones no est¨¢n claras. Hay quien dice que a Vollard no le gustaron las pruebas de color.

En cualquier caso, las obras, pintadas entre 1926 y 1927, se expusieron en Par¨ªs y viajaron a Bruselas y Berl¨ªn, donde obtuvieron un ¨¦xito inmediato. Muchas fueron a parar a manos privadas y desaparecieron del mercado. Durante la II Guerra Mundial, Chagall huy¨® a Nueva York para evitar los campos de concentraci¨®n. All¨ª le lleg¨® el reconocimiento internacional. Desde entonces se han recuperado m¨¢s de 40 de las m¨ªticas ilustraciones.

La edici¨®n de Donzelli ha renovado tambi¨¦n el lenguaje del cl¨¢sico franc¨¦s. La ¨²ltima traducci¨®n de La Fontaine al italiano se remontaba a 1867 y presentaba, seg¨²n el editor, problemas de "legibilidad" para los lectores m¨¢s j¨®venes. "Si un pintor contempor¨¢neo y no franc¨¦s de nacimiento fue capaz de crear esa maravilla, pensamos que era l¨®gico arriesgarse", explica Donzelli. Esta versi¨®n, a cargo de Maria Vidale, es, por supuesto, en verso. Para el editor, "un La Fontaine sin versos es como un Chagall sin color".