La Navidad no tiene precio

A pesar de la crisis, los consumidores no escatiman gastos para sus comidas y cenas festivas, pero s¨ª calculan. O menos cosas y de m¨¢s calidad o los mismos platos pero tirando m¨¢s a lo congelado o a lo rebajado. El 61% de los espa?oles gastar¨¢ este a?o lo mismo o m¨¢s que la pasada Navidad, y un 33% reducir¨¢ su presupuesto, seg¨²n las conclusiones de un an¨¢lisis internacional realizado por las consultor¨ªas Mil-ward Brown y TNS para eBay.

Y si la crisis no cambia el af¨¢n consumista de estos d¨ªas, los consejos de comprar con antelaci¨®n, como los que ha repetido la asociaci¨®n de consumidores FACUA este a?o, no evitan que hasta en la ma?ana de Nochebuena se hagan compras de ¨²ltima hora. Aunque las menos. El jueves por la ma?ana, a pocas horas de la cena de Nochebuena, a los mercados y tiendas iban sobre todo clientes a recoger los pedidos encargados. Especialmente parejas mayores. "Se nota mucho que el pescado sube de precio estos d¨ªas", aseguraba Julia Garc¨ªa, que hab¨ªa comprado la cena de Nochebuena una semana antes "para evitar trajines de ¨²ltima hora". En su mesa, con nueve personas para cenar, unas gambas al ajillo y una merluza como plato estelar.

"El plato fuerte se compra antes, por encargos", explica un carnicero

"Ponme gambas de ¨¦sas que han bajado de precio", pide Asunci¨®n

Tambi¨¦n se ve¨ªan, con cara de prisa, hombres y mujeres j¨®venes que, por imperativos laborales, hab¨ªan dejado las compras para ¨²ltima hora. Otra tendencia de este a?o, a tenor de los paquetes que transportaba la clientela, ha sido la comida preparada: capones, pulardas, piernas de cordero... simplemente para calentar en el horno.

"Los precios est¨¢n m¨¢s ajustados que el pasado a?o", reconoc¨ªan los tenderos en el Mercado de Chamart¨ªn. En este centro, con establecimientos especialmente sibaritas y precios m¨¢s altos que en otros barrios, tambi¨¦n se notaba la rebaja. Tanto en las pescader¨ªas como en las carnicer¨ªas, centros neur¨¢lgicos de la cesta de la compra navide?a. "El cordero ha bajado. En las pasadas fiestas estaba a 21,83 el kilo y ahora est¨¢ a dos euros menos. Y el cochinillo tambi¨¦n", indicaba un carnicero. La paletilla de cordero lechal estaba entre los 14 y los 20 euros el kilo y el cochinillo a unos 18 euros.

En el Mercado de Alcal¨¢, al lado de la plaza de toros de Las Ventas, el cordero estaba tambi¨¦n sobre los 17 euros. "Siempre sube algo para estos d¨ªas", asum¨ªa el tendero. "Empieza a principios de diciembre y as¨ª se nota menos, pero lo normal es que est¨¦ como unos dos euros m¨¢s caro". Acodado en el cristal de su mostrador, el carnicero se?alaba a su alrededor: "El peor d¨ªa es el 23". Nadie esperaba a ser atendido. Pocos clientes apuraban las compras en la ma?ana del d¨ªa 24, a escasas horas de la Nochebuena. "Hoy [por el jueves] vienen por cosas de ¨²ltima hora, pero el plato fuerte se compra antes, sobre todo por encargos". Y el plato fuerte es "el cordero". Sin duda.

Pero como no s¨®lo de carne vive el hombre, los que en el Mercado de Chamart¨ªn se decantaban por el pescado encontraban precios m¨¢s razonables que las del a?o pasado (dentro de la locura alcista tradicional en estas fechas): la pescadilla de pincho, entre 12 y 13 euros. La merluza, entre los 53 y los 84 euros. El besugo, ubicuo en las mesas y los mercados otros a?os, era menos frecuente que el salmonete grande, con un precio en torno a los 22 euros por kilo. Marta, acompa?ada de su madre, optaba por el besugo en la galer¨ªa de alimentaci¨®n El Capricho, en el barrio de la Guindalera. "Siempre esperamos al ¨²ltimo d¨ªa porque preferimos tenerlo fresco", contaba en la cola de la pescader¨ªa. A su lado, Asunci¨®n recog¨ªa la bolsa con su encargo para la cena: gulas y lubina. "Ponme unas gambas tambi¨¦n, de ¨¦sas que han bajado de precio, que se me olvid¨® encargarlas". Pocas quedaban en el mostrador, al lado de unos carabineros a 48 euros el kilo y unas n¨¦coras a 24.

De vuelta a Chamart¨ªn, tambi¨¦n hab¨ªa clientela que optaba por la cococha fresca de bacalao, a 23 el kilo. El langostino, otro manjar imprescindible, estaba fresco en torno a los 50 o los 60 euros (diferencia abismal con el congelado, a la mitad). Las cigalas, habitualmente caras, estaban m¨¢s asequibles que otros a?os, a 23 euros kilo. La dorada de vivero estaba en torno a los siete euros. El jam¨®n ib¨¦rico, el cl¨¢sico de los entremeses para abrir boca, poco hab¨ªa bajado, y los precios de paletillas y patas oscilaban entre los 25 y los 100 euros el kilo. La pi?a, fruta estrella de las mesas madrile?as, estaba sobre los 2 y los 2,50 euros, seg¨²n el puesto.

Porque, como refleja el estudio de Milward Brown y TNS, "para los espa?oles, la Navidad no tiene precio". En 2008, el 43% de los consumidores gast¨® m¨¢s de 250 euros s¨®lo en los regalos; un 13% dedic¨® hasta 400 euros a todo su presupuesto navide?o, incluyendo cenas, decoraci¨®n y fiestas, y un 9% se gast¨® m¨¢s de 600 euros en celebrar la Navidad.

"Lo importante es juntarse la familia", comentaba Luc¨ªa. Cargada con varias bolsas, s¨®lo pensaba en lo tarea de cocinar que le quedaba por delante. Otras, como Ana, ten¨ªan m¨¢s suerte y s¨®lo hab¨ªan acudido a por pan. "Voy a casa de mi suegra, a mesa puesta". Algo que no tiene precio.