Puleva Food busca comprador

Primero fueron las ventas de plantas o los cambios de actividad en f¨¢bricas del sector de la leche. Luego le toc¨® el turno a la divisi¨®n azucarera. Ahora le toca al conjunto de la leche.

Puleva Food, la divisi¨®n l¨¢ctea de Ebro Puleva, est¨¢ en venta. Frente a las manifestaciones de sus responsables en los ¨²ltimos a?os en el sentido de que la leche con valor a?adido era una actividad estrat¨¦gica para el grupo, se ha impuesto la realidad. Tras el control de la empresa por el grupo Herba desde la perspectiva accionarial y con Antonio Hern¨¢ndez Callejas como presidente ejecutivo, estaba claro que tanto el az¨²car como la leche iban a dejar paso, en un plazo m¨¢s o menos corto, al arroz y a la pasta como prioridades del grupo. Hoy, con los problemas financieros en el seno de SOS, principal competidor en el mercado espa?ol del arroz, hacer caja dar¨ªa a Ebro Puleva la oportunidad de hacer nuevas compras, fondos que se sumar¨¢n a los obtenidos hace solamente un a?o por la venta de Azucarera Ebro.

El arroz y la pasta pasan a ser las prioridades del grupo Ebro Puleva

Lactalis y Parlmalat, entre los candidatos a adquirir la ense?a espa?ola

Aunque en muchos casos se trat¨® de revestir al santo, la realidad es que los actuales responsables de Ebro Puleva no estuvieron nunca a gusto con el dif¨ªcil negocio de los productos l¨¢cteos y, sobre todo, de la leche como producto l¨ªquido. En esa l¨ªnea, en los ¨²ltimos tiempos fueron reduciendo sus vol¨²menes de recogida desde unos 700 a unos 500 millones de litros. En lo que afecta a la actividad del grupo, una primera iniciativa fue la divisi¨®n del mismo en dos ramas: una, la dedicada a la venta de leche l¨ªquida sin apenas valor a?adido bajo la empresa Lactimilk, y el resto bajo la ense?a Puleva Food.

En esa estrategia no se descartaba inicialmente la posibilidad de vender Lactimilk y mantener Puleva Food, pero la iniciativa no sali¨® adelante. En 2008, Puleva Food tiene que dar marcha atr¨¢s y absorber Lactimilk. Las desinversiones y los abandonos han sido una constante en los ¨²ltimos a?os. En 2005 se decidi¨® el cierre de la planta de leche en Jerez para dedicar la misma a la elaboraci¨®n de platos preparados con el arroz como base. En el mismo a?o, Ebro Puleva procedi¨® a la venta de una planta en Galicia al grupo Leche R¨ªo, junto a la marca Leyma. Dos a?os m¨¢s tarde, bajo la justificaci¨®n de un exceso de capacidad productiva, se formaliz¨® la venta de la planta en Le¨®n a Lactiber, una sociedad compuesta por Covap e Iparlat.

Puleva Food, con una facturaci¨®n de unos 540 millones de euros, ha experimentado en los ¨²ltimos a?os un fuerte recorte en el volumen de recogida de leche en origen y ha apostado por productos de mayor valor a?adido, como leches especiales, hoy a la baja por culpa de la crisis. El grupo ha sufrido un fuerte adelgazamiento y en la actualidad s¨®lo mantiene los centros de Granada, Sevilla, Lugo y Mollerussa, con la marca El Castillo. En el segmento de leche l¨ªquida, el grupo tiene una cuota del 8%, un porcentaje similar al de Pascual y muy lejos del 14% de Central Lechera Asturiana.

Con la decisi¨®n de la venta del grupo se pondr¨ªa fin a un largo culebr¨®n alimentado en los ¨²ltimos a?os sobre la posibilidad de que Puleva Food fuera una pieza para la construcci¨®n de un gran grupo nacional, tanto con Pascual como con Central Lechera Asturiana. Hoy Pascual no est¨¢ para compras y Central Lechera Asturiana tampoco, aunque le gustar¨ªa a su consejero delegado, Pedro Astals. La ¨²ltima asamblea de Corporaci¨®n Alimentaria Pe?asanta sirvi¨® para resta?ar heridas internas, pero a¨²n no para definir la estrategia del grupo para esta d¨¦cada.

Entre los grupos espa?oles, restar¨ªa la postura compradora de Nueva Rumasa, pero, al igual que en el aceite, no parece tomarse en serio esa posibilidad. A falta de otros candidatos espa?oles, las opciones se podr¨ªan concretar en los siguientes grupos extranjeros:

Lactalis. La firma multinacional francesa, antes Besnier, ya se halla instalada en Espa?a, con una posici¨®n fuerte tras la compra en su d¨ªa de Lauki y Leche Prado, junto a Flor de Esgueva entre sus activos m¨¢s importantes, y la marca President.

Parmalat. Los italianos, tras la crisis sufrida en los a?os precedentes, han vuelto a la normalidad y se encuentran adem¨¢s con una buena caja para realizar compras. Ser¨ªa el segundo intento de entrar en el mercado espa?ol como productores tras el fracaso en su d¨ªa de la compra de Clesa.

Cooperativas. Optar¨ªan por la compra la cooperativa holandesa Campina, con una facturaci¨®n de casi 10.000 millones de euros, y la escandinava Arla Foods, implantada en Dinamarca y Suecia, con una facturaci¨®n superior a los 6.000 millones de euros y tambi¨¦n con presencia en Espa?a en el segmento de los quesos.

Fondos. Existe igualmente inter¨¦s en la compra por parte de varios fondos de capital riesgo comunitarios y estadounidenses. -