Juguetes para aprender ciencias

"En Portugal hay un gran d¨¦ficit de ciencia experimental. Hay mucha teor¨ªa y poca pr¨¢ctica. El juguete es una buena v¨ªa para superar esta brecha". Miguel Pina Martins, portugu¨¦s, de 24 a?os, trata de llenar el vac¨ªo. Despu¨¦s de graduarse en Econom¨ªa y Finanzas por la Universidad de Lisboa, y con un m¨¢ster en Gesti¨®n Empresarial en el bolsillo, se estren¨® como broker en un banco de inversi¨®n. Dur¨® seis meses. El 30 de enero de 2008, con otros tres socios, fund¨® Science4you, nombre de una empresa que podr¨ªa traducirse del ingl¨¦s como ciencia para ti, y que pretende combinar el juego con el conocimiento de las ciencias.

El mercado portugu¨¦s andaba escaso de juguetes cient¨ªficos. "S¨®lo hab¨ªa el microscopio y el telescopio", recuerda el joven emprendedor. Ote¨® el horizonte y encontr¨® lo que buscaba en la Facultad de Ciencias: la posibilidad de sacar el conocimiento del encierro entre las paredes de la facultad. Todo empez¨® con el trabajo de fin de carrera que le toc¨® a Pina y a sus tres compa?eros en el Instituto Superior de Ciencias del Trabajo y la Empresa (ISCTE). Bajo el t¨ªtulo Proyectos de f¨ªsica, los futuros socios trabajaron en la creaci¨®n de una empresa a partir de juguetes para pr¨¢cticas existentes en la Facultad. La simulaci¨®n dio paso a la realidad, y as¨ª naci¨® Science4you, SA, que tiene su sede en el campus de la Universidad de Lisboa y cuyo Consejo de Administraci¨®n est¨¢ presidido por el propio Pina.

El cat¨¢logo de la empresa incluye Los primeros pasos en la ciencia, con 25 experimentos; juegos de qu¨ªmica, f¨ªsica y energ¨ªa hidroel¨¦ctrica, e¨®lica y solar, en los que el usuario se familiariza con las renovables. Los juegos de Science4you recuerdan los de la marca Lego, un referente dentro del campo de los juegos educativos. "Pero los nuestros tienen una funcionalidad, ¨¦sa es la diferencia", precisa Miguel Pina.

La sociedad Science4you arranc¨® con 50.000 euros, 45.000 aportados por Inov Capital, sociedad de capital riesgo con apoyo estatal, y 5.000 euros aportados por los estudiantes. En mayo hubo una ampliaci¨®n de 100.000 euros. De los cuatro socios iniciales s¨®lo queda Pina Martins. En octubre de 2008 la empresa empez¨® a vender sus productos en Portugal y un a?o despu¨¦s desembarc¨® en Espa?a. "En Portugal firmamos acuerdos con ocho museos de la ciencia y con tres socios estrat¨¦gicos que venden nuestros productos: FNAC, El Corte Ingl¨¦s y

Toys 'R' Us, explica el presidente de la empresa. En Espa?a, el socio es El Corte Ingl¨¦s.

Los manuales se elaboran en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa, patrocinadora del invento. Los juguetes son fabricados en Alemania, "a pesar de que en Portugal tenemos buenos fabricantes de pl¨¢sticos", lamenta Pina Martins. "Hemos hablado con empresarios y no hemos conseguido interesarles en el proyecto, porque creen que no es rentable. Buscamos en otros pa¨ªses y los alemanes respondieron r¨¢pido y bien". La mano derecha del presidente de la empresa es la espa?ola Carmen Rodr¨ªguez, bi¨®loga, que se ocupa de la parte comercial y la relaci¨®n con el mercado espa?ol y los museos. Un consejo consultivo de tres profesores del ISCTE tiene la ¨²ltima palabra a la hora de aprobar los juguetes. Las cifras invitan al optimismo en tiempos de crisis, seg¨²n coinciden Pina y Rodr¨ªguez. En 2008 facturaron 54.000 euros, en 2009 superaron los 200.000 y la previsi¨®n para el a?o pr¨®ximo es llegar a los 400.000.