Sainz marca el corte

La caravana del Rally Dakar est¨¢ en marcha desde el viernes, y los competidores llegaron ayer a C¨®rdoba, punto final de la primera etapa, la ¨²nica en toda la prueba que se prolonga a lo largo de dos d¨ªas, y el aroma de la carrera no tiene nada que ver con el del a?o pasado. Entonces todo era nuevo, tanto el escenario como gran parte del material, y la incertidumbre reinaba en la tropa. En motos, los dos m¨¢ximos favoritos, Marc Coma y Cyril Despres, se vieron forzados a dejar de calzar sus KTM con los neum¨¢ticos Michelin, unos compuestos desarrollados por la marca francesa a lo largo de m¨¢s de 10 a?os, para emplear los Pirelli, mucho menos evolucionados y resistentes. Este elemento acab¨® siendo decisivo a favor de Coma, que pronto dej¨® tirados a sus rivales gracias al conocimiento acerca del comportamiento de las gomas Pirelli que hab¨ªa acumulado en la pretemporada. En coches, el caucho tambi¨¦n ayud¨® a resolver la prueba a favor de Volkswagen (De Villiers y Miller lograron el doblete), por m¨¢s que Mitsubishi, que estrenaba un nuevo motor diesel, pronto se quit¨® del medio.

El desconocimiento del terreno hizo que Michelin (que en los rallies participa bajo el nombre de BF Goodrich), ofreciera a los equipos dos tipos de neum¨¢ticos distintos: los Rock y los All Terrain. Durante las jornadas de verificaciones, los integrantes de los dos principales candidatos a la victoria jugaron sus cartas. Nadie sab¨ªa, pues, qu¨¦ especificaci¨®n iba a emplear el otro. El secretismo fue total hasta que los comisarios inspeccionaron los veh¨ªculos, a la vista de todo el mundo. Los Mitsubishi optaron por los Rock, m¨¢s indicados para pistas r¨¢pidas y rotas, mientras que los Volkswagen lo hicieron por los All Terrain, para zonas arenosas. Sin embargo, hubo un detalle que hizo que los operarios desplazados por Michelin se echaran las manos a la cabeza al descubrir las gomas de los veh¨ªculos alemanes. Estaban cortadas, con un dibujo distinto. El responsable era Carlos Sainz.

"El a?o pasado, de los pilotos de Volkswagen s¨®lo yo quer¨ªa correr con All Terrain", recuerda Sainz. "Pero aquella rueda deslizaba demasiado cuando te met¨ªas por una pista, no ten¨ªa adherencia, y por eso advert¨ª que hab¨ªa que cortarla. En el equipo alucinaron. Me dijeron: '?C¨®mo vamos a cortar 400 neum¨¢ticos?'. Entonces cog¨ª a Kriss Nissen [director deportivo de Volkswagen], y le convenc¨ª para que confiara en m¨ª", a?ade el espa?ol, bicampe¨®n mundial de rallies y con una sensibilidad mucho m¨¢s desarrollada que la mayor¨ªa de pilotos. Sainz cogi¨® el Race Touareg y se fue a Almer¨ªa a probar neum¨¢ticos con varios cortes. "Hasta que encontramos el bueno", recuerda.

Una vez que en Volkswagen dieron con el corte que convenci¨® a Sainz, la escuder¨ªa convenci¨® a Michelin para que le mandara a su cuartel general, en Wolfsburgo, los neum¨¢ticos previstos para el Dakar, y asegur¨® que ser¨ªa el equipo el que los desplazar¨ªa a Buenos Aires, cuando normalmente es el propio suministrador el que se encarga de ello. Para que no hubiera posibles chivatazos a Mitsubishi, la gente de Volkswagen pidi¨® compuestos Rock y All Terrain para todos sus coches, a sabiendas de que iban a utilizar los segundos, y cuando llegaron se pusieron a cortar los 400 neum¨¢ticos que luego viajaron hacia Argentina. "Cuando vieron los cortes, la gente de Michelin nos tom¨® por locos. Dijeron que en las etapas largas nos quedar¨ªamos sin goma. Pero no; en las dunas nadie nos vio el pelo, y en las pistas tambi¨¦n iban muy bien", comenta Sainz. "Ahora, Michelin ya ha hecho el molde de ese corte y la mayor¨ªa vamos con ese neum¨¢tico", zanja el corredor madrile?o.

Primera etapa (Col¨®n-Cordoba, 684 km. para los coches y 652 para las motos) y general. Coches: 1. N. Roma (BMW), 2h 11m 15s. 2. C. Sainz (Volskwagen) a 2m 7s. 3. S. Peterhansel (Fra, BMW), a 2m 50s. Motos: 1. D. Casteau (Fra; Sherco), 1h 50m 42. 2. Cyril Desprs (Fra; KTM), a 3s. 3. Marc Coma (KTM), a 12. 4. Jordi Viladoms (KTM), a 1m 45s. Hoy, segunda etapa: C¨®rdoba-La Rioja (687 km. para los coches y 626 para los motos).