El invierno m¨¢s extra?o: nieve en Europa, calor en Groenlandia

En las ¨²ltimas semanas ha nevado en Sevilla y en Florida. Todo el hemisferio norte est¨¢ sumido en un fr¨ªo extremo acompa?ado de lluvias abundantes. ?Todo? No. Mientras las agencias de meteorolog¨ªa de Occidente bucean en sus archivos en busca de precedentes tan fr¨ªos, Groenlandia y Alaska pasan un invierno extremadamente suave -para la latitud y esa temporada, claro-. El sistema de anticiclones y borrascas conocido como la Oscilaci¨®n ?rtica, que hace que normalmente los vientos ¨¢rticos se mantengan en latitudes razonables, se ha invertido esta temporada y el fen¨®meno es el responsable de que la meseta parezca Siberia.

El invierno en el hemisferio norte var¨ªa normalmente en funci¨®n de la Oscilaci¨®n ?rtica. El catedr¨¢tico de F¨ªsica de la Tierra de la Universidad de Castilla-La Mancha, Manuel de Castro, explica c¨®mo funciona: "El patr¨®n medio de la circulaci¨®n del aire de oeste a este en las capas medias y altas de la atm¨®sfera entre las latitudes subtropicales y ¨¢rticas oscila sucesivamente entre dos fases llamadas c¨¢lida y fr¨ªa".

El ¨ªndice que mide la oscilaci¨®n no ha dado un cambio tan brusco desde 1950

En la fase c¨¢lida, el aire circula de oeste a este de forma paralela al ecuador. Las bajas presiones en el ?rtico y el anticicl¨®n en latitudes intermedias mantienen a raya a los vientos del ?rtico, que apenas bajan a Europa o Norteam¨¦rica.

Sin embargo, a veces la situaci¨®n se invierte y el hemisferio norte pasa a "fase fr¨ªa": en el ?rtico se instala un anticicl¨®n y una borrasca en el Atl¨¢ntico. En ese caso "las trayectorias del aire tienen una forma muy ondulada, ya que las anomal¨ªas de presi¨®n presentan una conjunci¨®n contraria a la de la fase anterior, lo que facilita la penetraci¨®n de masas de aire muy fr¨ªo hacia el sur y de aire c¨¢lido hacia zonas m¨¢s septentrionales", a?ade el catedr¨¢tico.

Eso es lo que ha ocurrido desde diciembre. Las anomal¨ªas de temperatura en diciembre medidas de forma recreada por la NASA [ver gr¨¢fico] muestran c¨®mo Groenlandia o Alaska tienen hasta 10 grados por encima de lo que ser¨ªa normal en esta ¨¦poca mientras que Am¨¦rica del Norte y Europa sufren hasta 10 grados menos. Es como si el aire ¨¢rtico hubiera bajado por dos ramales envolviendo el hemisferio.

Por supuesto que esto hab¨ªa ocurrido antes y se alterna durante semanas o meses. Lo que es inusual es la fuerza y la duraci¨®n de la fase fr¨ªa, ya que el ¨ªndice que mide la oscilaci¨®n ¨¢rtica no daba un periodo tan negativo desde 1950. De Castro se?ala que "el origen de este tipo de comportamiento est¨¢ relacionado con complejas interacciones entre la atm¨®sfera, el oc¨¦ano y los hielos polares que a¨²n no se comprenden muy bien" y que por eso son situaciones muy dif¨ªciles de predecir con antelaci¨®n.

Los esc¨¦pticos del calentamiento global a menudo denuncian que si el aeropuerto de Barajas cierra por la nieve, como ha ocurrido este a?o, eso implica que no hay cambio clim¨¢tico. Jaime Ribalaygua, presidente de la Fundaci¨®n para la Investigaci¨®n del Clima, insiste en que una cosa es la variabilidad natural y otra el calentamiento a largo plazo por la acumulaci¨®n de gases de efecto invernadero. Del mismo modo, cada ola de calor no puede atribuirse al cambio clim¨¢tico.

De Castro explica que "si estos fen¨®menos ser¨¢n m¨¢s o menos frecuentes y virulentos en el futuro es todav¨ªa objeto de estudio por los investigadores del clima".