Sin humo no se hunde el bar

Una debacle se cierne sobre el negocio de la hosteler¨ªa en Espa?a: se cerrar¨¢n casi 40.000 locales y, con ellos, se perder¨¢n 100.000 empleos. Bares, restaurantes y lugares de ocio ingresar¨¢n menos dinero; muchos clientes no pondr¨¢n un pie en los establecimientos y, si lo hacen, consumir¨¢n menos. ?se es, al menos, el pron¨®stico que hace la Federaci¨®n Espa?ola de Hosteler¨ªa y Restauraci¨®n (FEHR) con respecto a la reforma de la ley antitabaco que tiene en cartera la ministra de Sanidad, Trinidad Jim¨¦nez. La prohibici¨®n total de fumar en cafeter¨ªas y restaurantes en 2010 llevar¨¢ a la ruina a buena parte del sector, aseguran. Sanidad discrepa y muchos estudios, tambi¨¦n: las leyes antitabaco no han tenido consecuencias econ¨®micas negativas en otros pa¨ªses, aunque en alguno coincidi¨® con procesos de ajuste en el sector que responden a distintas causas.

Los 'pubs' brit¨¢nicos culpan de su crisis a la subida de los impuestos

Un 10% de los italianos afirma que va m¨¢s a los bares tras la prohibici¨®n

Los hosteleros acusan a la ministra de no ense?arles esos informes. "Lo que dice no es verdad", afirma tajante su adjunto a la presidencia, Jos¨¦ Luis Guerra. La federaci¨®n aporta sus propios datos: en Irlanda, cuya prohibici¨®n data de marzo de 2004, cerraron uno de cada cuatro bares entre 2003 y 2007 y el n¨²mero de hoteles y restaurantes cay¨® un 16,4%. La estad¨ªstica es correcta y, proviene del INE irland¨¦s, pero s¨®lo da n¨²meros, no causas. "Los a?os coinciden; a m¨ª me parece una hip¨®tesis muy plausible", esgrime Guerra. Y apunta m¨¢s cifras negativas. La Asociaci¨®n Brit¨¢nica de Cerveza y Pubs (BBPA, en sus siglas en ingl¨¦s) inform¨® en diciembre de que cada semana cierran 11 pubs en Londres. Guerra lo achaca a la prohibici¨®n del tabaco, pero lo cierto es que la propia BBPA, cuyos miembros venden el 98% de la cerveza en el Reino Unido y poseen dos tercios de los 54.000 pubs del pa¨ªs, culpan sobre todo a su Gobierno por haber aumentado un 8% el impuesto sobre la bebida. Pero los hosteleros espa?oles insisten: "No lo tenemos documentado, pero los empresarios nos dicen lo que est¨¢ pasando en otros pa¨ªses. Le pedimos a la ministra que sea seria, que haga un estudio de verdad", dice Guerra.

Quien s¨ª realiz¨® un informe en octubre pasado fue el Comit¨¦ Nacional para la Prevenci¨®n del Tabaquismo, una organizaci¨®n que engloba a 40 sociedades cient¨ªficas (cardiolog¨ªa, neumolog¨ªa, pediatr¨ªa...). Se titula Impacto econ¨®mico de la regulaci¨®n del consumo de tabaco en el sector de la hosteler¨ªa y recopila varios estudios independientes y estad¨ªsticas oficiales. Su conclusi¨®n: "Las predicciones de las organizaciones de hosteler¨ªa sobre el impacto de las prohibiciones de fumar se han demostrado fallidas en todos los pa¨ªses en que han entrado en vigor leyes de locales libres de humo".

Un art¨ªculo de Fenton Howell, del Royal Collage of Physicians de Irlanda, aseguraba en 2005 que los pron¨®sticos agoreros de los empresarios irlandeses -all¨ª tambi¨¦n dijeron que sus ventas caer¨ªan un 25%- fueron "totalmente err¨®neos". El autor citaba datos oficiales: las ventas en los bares descendieron ligeramente durante los primeros nueve meses, pero despu¨¦s volvieron a subir.

El 31,5% de los espa?oles mayores de 16 a?os se declaran fumadores, seg¨²n la Encuesta Europea de Salud 2009. Son m¨¢s -un 6,68% m¨¢s- que cuando entr¨® en vigor la ley actual (enero de 2006). Los que apoyan la prohibici¨®n total son un 56%, seg¨²n una encuesta reciente de Clima Social de Metroscopia. A ese dato tambi¨¦n responden los hosteleros: "Los ciudadanos piensan que en Europa est¨¢ absolutamente prohibido fumar y que Espa?a es una excepci¨®n, y eso no es cierto. El ministerio est¨¢ haciendo una labor de contrainformaci¨®n", critica Guerra.

Los restauradores apelan a la "cultura social", t¨ªpicamente espa?ola, que "relaciona la restauraci¨®n y el tabaco". Aseguran que el consumidor fumador es m¨¢s asiduo que el no fumador. Los h¨¢bitos espa?oles -con un establecimiento de restauraci¨®n por cada 132 habitantes frente a los 365 de Irlanda, por ejemplo- no se pueden comparar con los de los europeos, vienen a decir.

Quiz¨¢ s¨ª con Italia, que prohibi¨® fumar en todos los locales p¨²blicos en 2005, aunque permiti¨® separar salas de fumadores cumpliendo unas condiciones muy rigurosas. Un estudio realizado tres a?os despu¨¦s por investigadores del Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri (Mil¨¢n) demostr¨® que m¨¢s del 80% de los italianos cre¨ªan que la ley se estaba respetando en bares y restaurantes. Un 10% asegur¨® tambi¨¦n que, tras la prohibici¨®n, frecuentaban m¨¢s los caf¨¦s y restaurantes. El estudio, publicado en la revista Journal of Epidemiology and Community Health, concluye que "en Italia, la legislaci¨®n antihumo no afect¨® al negocio de bares y restaurantes y sigue respet¨¢ndose mayoritariamente".

Estados Unidos, pionero en aprobar este tipo de leyes a nivel local y estatal (a¨²n no existe una ley federal), lleva dos d¨¦cadas estudiando el tema. La revista de la American Cancer Society public¨® en 2007 un trabajo de dos profesores de Salud P¨²blica en el que concluyen que las leyes antihumo son "seguras, baratas y efectivas" y, sobre todo, "no tienen un impacto econ¨®mico negativo". Por ejemplo, el empleo en restaurantes de Nueva York aument¨® un 18% tras la prohibici¨®n de fumar en 1995.

La ministra de Sanidad no quiere ponerse plazos para que la nueva ley entre en vigor. Asegura que antes quiere consensuarla. "Los efectos en otros pa¨ªses han sido nulos o, en alg¨²n caso, positivos; muy alejados de las previsiones catastrofistas de empresarios y otros colectivos", aseguran desde el ministerio, que insiste en el "beneficio social" de la norma para la salud y en su "coste cero". Pero los hosteleros avisan: no van a quedarse de brazos cruzados.

Algunos, como la Federaci¨®n Catalana de Asociaciones de Actividades Recreativas Musicales, han empezado a recoger firmas contra el endurecimiento de la ley. Como el Club de Fumadores por la Tolerancia, que lo hace a trav¨¦s de Internet. "El sector de la hosteler¨ªa es muy importante en este pa¨ªs; supone algo m¨¢s del 6% del PIB", dice Guerra. "Estamos dispuestos a colaborar para conseguir una sociedad sin humos, pero hay que conciliar, no podemos arruinarnos en el tr¨¢nsito".