"Verdasco no es fuerte mentalmente"

La tortura lleg¨® hasta la conferencia de prensa. Primero, apareci¨® el dolor en la espalda, sobre el nervio ci¨¢tico. Luego, el sol, el calor y el viento; el cemento quemando las suelas, las 20 dobles faltas, los 81 errores no forzados y el intento de remontada ahogado en el ¨²ltimo momento. Lo peor, sin embargo, no le lleg¨® a Fernando Verdasco en la pista; no fue enjugar una desventaja de dos sets ante Nikolay Davydenko, llevarle al quinto, tener tres puntos de break y perderlos: 2-6, 5-7, 6-4, 7-6 (5) y 3-6. Lo peor fue escuchar despu¨¦s su desprecio. El ruso no malgast¨® el tiempo. "Verdasco es fuerte f¨ªsicamente, pero no mentalmente", dijo el n¨²mero seis del tenis mundial, que se enfrentar¨¢ ahora al suizo Roger Federer, vencedor (6-2, 6-3 y 6-4) del australiano Lleyton Hewitt, en los cuartos de final del Abierto de Australia. "Puede jugar cinco, seis sets, seguro", prosigui¨®, "pero no mantener la concentraci¨®n al mismo nivel. Por eso, cuando empez¨® el quinto, supe que ¨¦l podr¨ªa poner la fuerza, pero tambi¨¦n los fallos".

"No es mi mejor momento. Pero, si est¨¢s ah¨ª, finalmente ganas", dice el balear

"S¨ª", reconoc¨ªa el madrile?o; "le he dado muchos puntos gratis con las dobles faltas, pero tambi¨¦n se los he hecho con los aces [15]. Cuanto m¨¢s fuerzas, m¨¢s aces y dobles faltas haces. No siempre juegas como quieres. Me habr¨ªa gustado jugar mejor".

Mejor no pudo jugar Nicol¨¢s Almagro contra el franc¨¦s Jo-Wilfried Tsonga. Ajeno al dolor en la mano izquierda, rota; ciego al marcador en contra; brutal en el golpeo; de nuevo con tres puntos de break a favor en la quinta manga, pero igualmente malparado: 3-6, 4-6, 6-4, 7-6 (6) y 7-9.

"Pero yo", dijo el murciano, "pienso que hay que saber leer lo positivo. Tengo que mirar al futuro con optimismo si sigo en esta l¨ªnea. Me estoy exigiendo much¨ªsimo. He hecho un cambio radical en mi vida yendo de Murcia a Barcelona, donde Jos¨¦ Perlas me ha hecho crecer much¨ªsimo. Eso me abre las puertas a la gira de la pista r¨¢pida norteamericana. Quiz¨¢ tambi¨¦n a estar entre los diez mejores. Necesito trabajar m¨¢s que ahora. Ha faltado suerte".

Mientras eso ocurre, a pocos metros de las v¨ªas del tren, Rafael Nadal se entrena con los vagones a sus espaldas. Sus golpes suenan m¨¢s duros que nunca. Saltan fibras amarillas por el aire cuando pega a la pelota. La intensidad es m¨¢xima. El momento, de alerta roja: hoy (a partir de las 9.00, Canal +), el campe¨®n actual busca su 100? victoria en un torneo grande y las semifinales de Melbourne contra el brit¨¢nico Andy Murray, el n¨²mero cuatro. Hoy, Nadal sabe cu¨¢l es su peso actual en el tenis. Hoy, ya no hay atajos, caminos traseros ni pasadizos secretos: el espa?ol, que s¨®lo ha ganado uno de sus ¨²ltimos 11 enfrentamientos contra alguno de los 10 mejores, sabr¨¢ a cu¨¢nto cotizan sus acciones hasta que se llegue en la primavera a la arcilla europea.

"Hay dos cosas cr¨ªticas para el juego de Rafa: el movimiento y la confianza", dice el estadounidense Jim Courier, ex n¨²mero dos y ganador de cuatro t¨ªtulos del Grand Slam; "si le quitas algo de movilidad, si est¨¢ preocupado, si tiene un problema en los abdominales como a finales de 2009... Pero, si est¨¢ a tope f¨ªsicamente y con confianza, no tendr¨¢ problemas".

El primer anuncio que se ve al abandonar el aeropuerto de Melbourne tiene a Nadal como cara. La valla que rodea su entrenamiento en la pista 16, ¨¦sa que custodian cinco guardias, se dobla bajo el peso de los espectadores. Y su retrato est¨¢ en la galer¨ªa de los campeones. Nada es casual. Ha construido esa atracci¨®n planetaria sobre sus haza?as. Si ganase a Murray, ser¨ªa su octava semifinal en sus nueve ¨²ltimos grandes.

"Lo ¨²nico que importa es el aqu¨ª y el ahora", arranca el estadounidense Todd Martin, ex n¨²mero cuatro y uno de los entrenadores del serbio Novak Djokovic, que ayer arroll¨® (6-1, 6-2 y 7-5) al polaco Lukasz Kubot y se har¨¢ con el n¨²mero dos del mallorqu¨ªn si llega a las semifinales y ¨¦ste no est¨¢ en la final. "Rafa, ahora, tiene buena pinta", a?ade.

?Qu¨¦ piensa Nadal? "Los n¨²meros son los n¨²meros. Probablemente no sea mi mejor momento, pero hace unas semanas me falt¨® un punto para ganar a Davydenko. Lo importante es no perder contra aqu¨¦llos a los que debes ganar. No he tenido malas derrotas. Y, cuando est¨¢s todo el tiempo all¨ª, finalmente ganas".