Emboscada mortal en el avispero afgano

"Un artefacto explosivo de gran potencia", seg¨²n el Ministerio de Defensa, acab¨® ayer con la vida de John Felipe Romero Meneses, un soldado del ej¨¦rcito espa?ol y nacionalidad colombiana, de 21 a?os. Ocurri¨® en las proximidades de Sang Atesh, en la llamada Ruta del Litio, pasada la una de la tarde (hora espa?ola). Inmediatamente despu¨¦s del ataque y en esa misma zona, los militares espa?oles respondieron a un tiroteo de la insurgencia que se sald¨® con tres talibanes muertos y "gran cantidad de armamento y munici¨®n" incautada, seg¨²n fuentes de Defensa. El contingente espa?ol ya ha sufrido varios ataques en esta misma zona.

Ayer los militares realizaban una patrulla de reconocimiento en un convoy de 11 veh¨ªculos BMR, con miembros de la fuerza de seguridad afgana. El soldado fallecido viajaba en el primer blindado, en el puesto de tirador. Los otros seis ocupantes del veh¨ªculo resultaron heridos por la explosi¨®n, dos de ellos graves: el teniente del Ej¨¦rcito de Tierra Jordi Francesc Rubio Carceller, de 28 a?os, casado y natural de L'Hospitalet (Barcelona), y el soldado de nacionalidad colombiana Daniel Ospina Quintana, de 23 a?os y soltero. Entre los cuatro heridos leves hay un soldado colombiano de s¨®lo 19 a?os.

El fallecido, de nacionalidad colombiana, llevaba dos meses de misi¨®n

La explosi¨®n caus¨® seis heridos, dos de ellos graves; uno tiene s¨®lo 19 a?os

Los primeros indicios apuntan a que el artefacto explosivo pudo ser modificado para aumentar su potencia mortal, seg¨²n fuentes militares, ya que el BMR qued¨® destrozado. La presi¨®n de la rueda del veh¨ªculo sobre la bomba pudo activar el mecanismo. De confirmarse estas primeras impresiones, el ataque habr¨ªa sido muy similar al que el pasado octubre cost¨® la vida en Afganist¨¢n al cabo Cristo Ancor Cabello. Entonces los insurgentes modificaron una mina anticarro para aumentar su potencia con cerca de 20 kilos de explosivo. La v¨ªctima tambi¨¦n viajaba a bordo de un BMR. Pero de momento, todas las hip¨®tesis siguen abiertas, hasta que el equipo del Centro Internacional de Desminado desplazado a la zona pueda analizar a fondo los restos de explosivo con seguridad.

Tanto los heridos como el fallecido fueron evacuados en helic¨®ptero al hospital Role 2 de la Base de Apoyo Avanzado de Herat. Como la zona en la que ocurri¨® el ataque es muy peligrosa y enseguida se hizo de noche, los artificieros no pudieron dedicar tiempo a examinar los restos de explosivo.

John Felipe Romero estaba destinado en el Regimiento de Cazadores de Monta?a Arapiles 62, con bases en Barcelona y San Clemente de Sasebas (Girona). Apenas llevaba dos meses en Afganist¨¢n. La ministra de Defensa, Carme Chac¨®n, viajaba anoche al pa¨ªs para organizar la repatriaci¨®n del cad¨¢ver, acompa?ada del Jefe del Estado Mayor de la Defensa, el general Jos¨¦ Julio Rodr¨ªguez, y el jefe del Estado Mayor del Ej¨¦rcito, el general Fulgencio Coll. Con ellos viaja tambi¨¦n a Afganist¨¢n el equipo del Centro Internacional de Desminado de la Academia de Ingenieros del Ej¨¦rcito de Tierra, en Hoyo de Manzanares (Madrid) para investigar lo sucedido.

El contingente espa?ol ya ha sufrido varios ataques en las proximidades de Sang Atesh. El ¨²ltimo se produjo en diciembre, cuando una patrulla del equipo de reconstrucci¨®n nacional de Qala-i-Naw, que acompa?aba a soldados del Ej¨¦rcito afgano, recibi¨® disparos desde varios puntos. Durante m¨¢s de una hora, los militares espa?oles repelieron el ataque, sin v¨ªctimas.

La Ruta del Litio, a la que la misi¨®n de ISAF intenta aportar seguridad, une las ciudades de Qala-i-Naw (donde se encuentra el Equipo de Reconstrucci¨®n Provincial, PRT, de los espa?oles) y Bala Murghab, uno de los feudos de los talibanes en la provincia de Badghis, zona de presencia del contingente espa?ol. A trav¨¦s de esa ruta se traslada la mayor parte de ayuda humanitaria, como la del Programa Mundial de Alimentos. Ayer, en un primer momento, el Ministerio de Defensa pens¨® que los militares atacados eran los que escoltaban a un convoy de ayuda humanitaria por esa ruta, cuando en realidad se trataba de la patrulla de reconocimiento que regresaba a Qala-i-Naw.

Un total de 90 militares del Ej¨¦rcito espa?ol han perdido la vida en Afganist¨¢n desde el inicio de la misi¨®n, en 2002. La mayor¨ªa (79) murieron en los accidentes a¨¦reos del Yak-42 y del Cougar; dos en accidentes de tr¨¢fico, uno de infarto de miocardio y ocho en acciones de combate.

Tres de las 90 v¨ªctimas son de origen extranjero. La ¨²ltima, hasta ayer, hab¨ªa sido el soldado Christian Javier Quishpe Aguirre, de nacionalidad espa?ola y origen ecuatoriano, que fue atropellado por un BMR mientras lo estaba reparando el pasado 8 de enero. El 24 de septiembre de 2007 falleci¨® en Afganist¨¢n Stanley Mera Vera, tambi¨¦n de origen ecuatoriano. Hoy hay 5.771 inmigrantes en las Fuerzas Armadas, el 6,7%.

El atentado de ayer oblig¨® al Ministerio de Defensa a cancelar una reuni¨®n que los Jefes del Estado Mayor ten¨ªan previsto mantener hoy con los portavoces de los grupos parlamentarios. El objetivo era informarles sobre la estrategia para Afganist¨¢n pactada el pasado 28 de enero en Londres, donde la comunidad internacional acord¨® contribuir con al menos 100 millones de euros al plan del Gobierno afgano para tratar de persuadir a los talibanes para que depongan las armas a cambio de dinero o trabajo.

A este asunto se refiri¨® ayer el secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen en Bruselas: "Que haya una soluci¨®n pol¨ªtica con respeto a la Constituci¨®n interesa a todas las partes (...) Como que se d¨¦ a los talibanes una ocupaci¨®n que les ofrezca algo m¨¢s que luchar contra nosotros", informa Ricardo M. de Rituerto. Y advirti¨®: "2010 ser¨¢ un a?o decisivo, pero tambi¨¦n dif¨ªcil y tendr¨¢ muchos d¨ªas malos". Como el de ayer, en el que tambi¨¦n murieron dos soldados brit¨¢nicos en una patrulla en la provincia de Helmand, al sur de Afganist¨¢n.

El Gobierno ya ha anunciado su intenci¨®n de mandar al avispero afgano un nuevo contingente compuesto por 511 efectivos.