Ra¨²l ya es otro Ra¨²l

"En los entrenamientos me tendr¨¢n que aguantar", le dijo Ra¨²l a Jorge Valdano en julio pasado. Ante la nueva competencia que se avecinaba, en el Madrid hab¨ªa cierta inquietud por c¨®mo llevar¨ªa el capit¨¢n, un icono durante 16 a?os y con un extraordinario peso en el club, su m¨¢s que posible tr¨¢nsito hacia el banquillo. Un temor que, al principio, incluso comparti¨® Manuel Pellegrini. El t¨¦cnico hasta se invent¨® el t¨¦rmino titular¨ªsimo para justificar en cierto modo la suplencia de Ra¨²l y destacar su rendimiento y compromiso en el d¨ªa a d¨ªa.

Seis meses despu¨¦s de aquel comentario de Ra¨²l a Valdano, el director general, que fue su gran padrino en 1995 y con el que mantiene un gran afecto mutuo, en el Madrid constatan ahora que los temores eran infundados. Opinan que el capit¨¢n ha tenido un comportamiento ejemplar. Ha asumido su suplencia con la naturalidad propia de "un hombre de equipo", dicen en los despachos. Eso s¨ª, acompa?ado por altibajos, por momentos de euforia y momentos en los que se marchaba de Valdebebas cabizbajo. "Al principio, fue muy duro. Se cerr¨® en s¨ª mismo", apuntan en el vestuario.

El club valora la actitud ejemplar del capit¨¢n durante estos meses

"Es ley de vida y Ra¨²l, en la suya, nunca se ha rendido", dice Carvajal, su agente

Cuando ayer le preguntaron c¨®mo hab¨ªa vivido la perdida de protagonismo durante los ¨²ltimos meses, Ra¨²l asumi¨® que ha llegado su turno. "No jugar a menudo no es la situaci¨®n m¨¢s id¨®nea para un futbolista. Llevo tres meses jugando menos. Tarde o temprano, ten¨ªa que llegar. El tiempo pone a cada uno en su sitio. Yo me sigo sintiendo importante. S¨¦ cu¨¢l es mi papel y lo acepto con humildad. Voy a seguir ayudando en lo que pueda porque soy un hombre de equipo", subray¨® el delantero.

Es la primera vez que Ra¨²l, a sus 32 a?os, admite p¨²blicamente su situaci¨®n de suplente. La primera ocasi¨®n en la que habla como un suplente. Esas palabras de "tarde o temprano ten¨ªa que llegar" parec¨ªan destilar una rendici¨®n. Sin embargo, en su entorno, la mayor¨ªa lo interpret¨® como una simple constataci¨®n de la realidad. "Ra¨²l no es tonto. Sabe lo que hay. Pero reconocer la realidad no es ninguna claudicaci¨®n", asegura Miguel Pardeza, director deportivo. Los que le conocen muy bien cuentan que Ra¨²l se ha dado cuenta de que la velocidad a la que cambian las cosas en el f¨²tbol -v¨¦ase, si no, lo de Guti- acaba devor¨¢ndote y ha aprendido a vivir al d¨ªa.

Desde Valdebebas dicen que es una prueba evidente de que el jugador ha asumido su papel secundario. Al menos, en lo deportivo. "Le cost¨® asimilar lo que todos los dem¨¢s ve¨ªamos claro. Se cerr¨® y fue duro para todos, pero ahora va saliendo poco a poco. Ha trasladado la capitan¨ªa del campo al vestuario. Sabe que su papel est¨¢ ahora all¨ª dentro", dicen fuentes del mismo.

"Lo que ha hecho Ra¨²l es un ejercicio de realismo. Ha visto lo que hay. Se est¨¢ dando cuenta de que no tiene minutos. Pero va a seguir peleando porque es lo que ha hecho durante 16 a?os. Hay muchas maneras de ayudar al equipo y ¨¦l lo est¨¢ ayudando desde fuera. Su papel en el vestuario sigue siendo fundamental para dejar su herencia y transmitir los valores del club a los m¨¢s j¨®venes", explica Pardeza.

Ra¨²l tiene contrato con el Madrid hasta 2011. En el club nadie asegura, hoy por hoy, que acabe cumpli¨¦ndolo. M¨¢xime, cuando la idea de la direcci¨®n deportiva es recuperar a Negredo, ahora en el Sevilla, y fichar a otro punta. Lo m¨¢s probable es que viva una experiencia en el extranjero y que, con el tiempo, regrese al Bernab¨¦u para desempe?ar alg¨²n cargo.

"Lo que importa ahora es el equipo. Ya habr¨¢ tiempo de hablar de mi futuro", apunt¨® ayer Ra¨²l. "Cumplir¨¢ el contrato. Cuando lo firm¨®, sab¨ªa que llegar¨ªa a 2011 con casi 34 a?os", afirma Gines Carvajal, su representante. Lo que no sab¨ªa, sin embargo, era que llegar¨ªa jugando tan poco. Si en los ¨²ltimos 15 a?os promediaba 34 partidos y 3.000 minutos por temporada, ahora que acaba de terminar la primera vuelta ha disputado 758. "Pero es que esto no es como el amor, que llega y se va. No hay una rotura dr¨¢stica. El f¨²tbol es un proceso con sus m¨¢s y sus menos y con sus sufrimientos. Es ley de vida y Ra¨²l, en la suya, nunca se ha rendido. Ser menos decisivo no significa ser menos importante", contin¨²a Carvajal.

Ley de vida. Despu¨¦s de sentarse en el banquillo en las citas del Calder¨®n y el Camp Nou, Ra¨²l sab¨ªa que este a?o iba a tener mucha menos presencia en el equipo. Pero nunca lo hab¨ªa asumido p¨²blicamente. Desde julio ha aparecido ya cinco veces en ruedas de prensa y su discurso ha ido cambiando a medida que se ha acentuado su condici¨®n de suplente. Pero nunca dej¨® de estar comprometido, All¨ª estuvo el primero, dando explicaciones, cuando el Madrid vivi¨® una de sus peores humillaciones al caer eliminado en la Copa contra el Alcorc¨®n. Y all¨ª estuvo ayer cuando Gago entr¨® al campo de entrenamiento cabizbajo tras su frustrada salida al Manchester City. Le puso un brazo encima y le sac¨® una media sonrisa. Suplente, s¨ª; capit¨¢n, tambi¨¦n.