Phil Jackson rebasa la 'cima Riley'

La hist¨®rica noche del domingo 17 de mayo de 1992, a la conclusi¨®n de una extenuante batalla entre los Bulls y los Knicks, Red Holzman entr¨® en el vestuario del Chicago Stadium. El mentor de Phil Jackson acudi¨® presto a felicitar a su pupilo tras haber eliminado en el s¨¦ptimo partido a los Knicks en la semifinal de la Conferencia Este de la NBA. La conversaci¨®n con otras de las personas all¨ª presentes pronto deriv¨® en elogios hacia la impresionante tarea de Pat Riley en el banquillo del equipo de Nueva York. Holzman se apercibi¨® de que Jackson hab¨ªa o¨ªdo su comentario e inmediatamente se dirigi¨® a ¨¦l para puntualizar: "Phil, t¨² tambi¨¦n eres un buen entrenador". La an¨¦cdota la explica Sam Smith en el libro The Jordan Rules.

Aquel episodio simboliza de alguna forma el cruce en los caminos de dos de los m¨¢s grandes entrenadores en la historia de la NBA. Jackson acumula ya 10 t¨ªtulos en los banquillos, m¨¢s que nadie tras superar los nueve del legendario Red Auerbach con los Celtics, y en el partido que los Lakers ganaron a Charlotte por 99-97 sum¨® su victoria n¨²mero 534 con el conjunto angelino y super¨® el r¨¦cord que hab¨ªa establecido Riley durante la ¨¦poca del show time con Magic Johnson, Abdul-Jabbar y compa?¨ªa. "Se trata de una buena cifra. Tener la oportunidad de dirigir a este equipo siempre es especial. A mi modo de ver, no se trata de un r¨¦cord individual". Jackson explic¨® que, cuando el propietario de los Lakers, Jerry Bush, le contrat¨® en 1999 despu¨¦s de haber ganado seis t¨ªtulos en nueve temporadas con los Bulls, le pidi¨® que ganara un anillo para el equipo californiano. "Le respond¨ª que aquel equipo pod¨ªa ganar dos o tres. Y as¨ª fue. Lo conseguimos. Es destacable que, siete a?os despu¨¦s, hayamos logrado reconstruir nuestro conjunto y hayamos ganado otro m¨¢s". Ahora Jackson, a sus 64 a?os de edad, acumula cuatro t¨ªtulos en nueve temporadas con los Lakers.

Lo que m¨¢s dice admirar Jackson de Riley es su capacidad para, despu¨¦s de haber triunfado en los Lakers, adaptarse a las necesidades de un equipo tan diferente como los Knicks de los a?os 90. "Se convirti¨® en un entrenador diferente. Cada posesi¨®n era como si tuvieras que intentar correr contra la l¨ªnea defensiva de Pittsburgh Steelers [equipo de f¨²tbol americano]", afirma el entrenador de los Lakers. Riley, despu¨¦s, tambi¨¦n sum¨® un quinto t¨ªtulo en su cuenta dirigiendo a Miami con Wade, Mourning y Shaquille O'Neal en sus filas.

En sus duelos al frente de sus respectivos equipos en la d¨¦cada de los noventa no se ahorraron pullas y alguna que otra frase que roz¨® el insulto. Jackson, ahora elogia el legado de Riley. "El desaf¨ªo fue alcanzar la cima que estableci¨® Pat como entrenador en la NBA. Marc¨® un hito en muchos sentidos: estilo, salario, triunfos, la forma en que sus equipos eran capaces de actuar... Como entrenador, fue una fuente de inspiraci¨®n para m¨ª", resalta. Riley acumul¨® 1.210 victorias y 694 derrotas como entrenador y, aparte de los cinco anillos logrados, fue elegido tres veces entrenador del a?o. Actualmente, es el presidente de Miami Heat.