Todos contra Irlanda

Empieza hoy el Seis Naciones y por vez primera en la historia, Irlanda es el enemigo. "Son los favoritos", reconoce el mundo del rugby, incluido Ian McGeehan, m¨ªtico entrenador de los British Lions, sabio como pocos. Algo ha cambiado si los de la camiseta esmeralda han dejado de ser los perdedores del hemisferio norte. Dicen que todo se resume en una sospecha: Declan Kidney, el t¨¦cnico que gui¨® a Irlanda al Grand Slam en 2009, tiene una flor en el culo. Puede, simplemente, que haya sabido manejar la herencia del trabajo de su antecesor, Eddie O'Sullivan, que dej¨® a Irlanda a las puertas de algo grande pero se tuvo que conformar con repetir victoria en 2004 y 2007 en la Triple Corona (triunfo sobre los tres rivales brit¨¢nicos). El caso es que nadie pudo en 2009 contra Irlanda, tampoco Argentina, Sur¨¢frica ni Australia durante los test de oto?o. Algo ha cambiado, es evidente.

"Era la ¨²ltima jugada y enfrente estaba Australia. En otras circunstancias no habr¨ªa estado seguro de que pod¨ªamos conseguirlo, sin embargo, en esa ocasi¨®n sab¨ªa que ¨ªbamos a ensayar. Era una sensaci¨®n nueva. El equipo estaba tranquilo, en delantera se trabajaba el pick and go seguros de que aparecer¨ªamos por detr¨¢s los tres cuartos para ensayar y empatar el partido", explica el capit¨¢n O'Driscoll al recordar su ensayo en la ¨²ltima jugada del ¨²ltimo choque contra Australia. "Desde que ganamos el Grand Slam el equipo ha crecido en autoestima. Se ha desterrado el tradicional escepticismo irland¨¦s". Le sobran razones a O'Driscoll, el mejor jugador de 2009: cuando Irlanda juega, se alzan las pintas de Guinness. Los de verde divierten y ganan: 10 partidos, nueve triunfos, un empate. El XV del tr¨¦bol no cae desde 2008. Puede que el calendario les haya dado la espalda (visitan Londres y Par¨ªs), pero Kidney ha convertido el contratiempo en desaf¨ªo.

El desaf¨ªo es repetir el Grand Slam. Irlanda no lo tendr¨¢ f¨¢cil. Aparece de nuevo Gales dispuesta a quitarse el aroma de quiero pero no puedo. Los del drag¨®n y el puerro han ganado ocho de sus ¨²ltimos 10 partidos en el torneo y han jugado muy bien en oto?o. Huele a champ¨¢n la Francia de Marc Li¨¨vremont con el factor campo a su favor, liderada por Trinh-Duc, una apuesta arriesgada pero sin duda emocionante por las expectativas que su juego din¨¢mico despierta; Escocia apunta maneras, y Martin Johnson se la juega con Inglaterra. Su cr¨¦dito est¨¢ pr¨¢cticamente agotado. De Italia se espera que siga dando la cara, y de Escocia, que juega ma?ana con Francia (15.00, todos los partidos en Canal + Deportes) en Murrayfield, cualquier cosa, porque ha mejorado. Hoy Inglaterra recibe a Gales (17.00) e Italia juega en Dubl¨ªn (14.30), donde el campe¨®n amenaza con te?irlo todo de verde.