El queso espa?ol habla franc¨¦s

El queso es uno de los sectores m¨¢s dispersos de la industria agroalimentaria, con una producci¨®n oficial de 320.000 toneladas en base a m¨¢s de 500 empresas, aunque la producci¨®n real y el n¨²mero de firmas es muy superior.

En este escenario de minifundismo, la multinacional francesa Lactalis se ha convertido en l¨ªder destacado en el sector con la compra de la empresa castellano-manchega Forlasa. A las poco m¨¢s de 20.000 toneladas vendidas por el grupo franc¨¦s entre producci¨®n nacional e importaciones se han sumado casi 25.000 toneladas de Forlasa, lo que coloca al grupo con una cuota del mercado del 11% en valor.

Lactalis, de la familia Besnier, con una facturaci¨®n de unos 9.500 millones de euros, es uno de los grandes grupos l¨¢cteos del mundo, con presencia en m¨¢s de 160 pa¨ªses, y opera en los segmentos de leche l¨ªquida, derivados l¨¢cteos y quesos. En el sector de los quesos, el grupo reforz¨® su apuesta en los ¨²ltimos a?os con una agresiva pol¨ªtica de compras. En 2006 adquiri¨® el 100% de la empresa italiana Galbani, lo que le convirti¨® en el primer fabricante del mundo, por delante de la empresa danesa Arla Food.

El precio pagado por la quesera se cifra en casi 200 millones de euros

En Espa?a, las ventas de queso de Lactalis correspondieron inicialmente en su totalidad a los productos frescos de importaci¨®n, sobre todo en quesos fundidos, con un volumen anual de unas 12.000 toneladas. Esta situaci¨®n comenz¨® a cambiar en 2006. El primer paso en esta direcci¨®n fue la compra ese a?o de uno de los buques insignia del queso curado en Espa?a, Flor de Esgueva, propiedad de la multinacional Nestl¨¦. Dos a?os m¨¢s tarde, el grupo franc¨¦s repiti¨® su apuesta, en esta ocasi¨®n por el queso fresco, con la compra de la planta de otra multinacional, la norteamericana Kraft en Zamora, cuya marca m¨¢s importante es Mama Luise.

El tercer paso en esta apuesta por el sector de los quesos en Espa?a se ha concretado con la compra de la empresa Forlasa, firma l¨ªder en la producci¨®n de queso manchego con denominaci¨®n de origen, as¨ª como de queso prensado, por casi 200 millones de euros. La empresa manchega aporta al grupo franc¨¦s una facturaci¨®n de 150 millones de euros, presencia en una veintena de pa¨ªses, una planta de fabricaci¨®n en Villarrobledo (Albacete) y un volumen de ventas de unas 25.000 toneladas. Con la operaci¨®n, la multinacional francesa suma un nuevo producto a su oferta en todo el mundo con marcas de prestigio en ese segmento de quesos como Gran Capit¨¢n, El Cigarral, Don Bernardo o El Ventero, y aumenta en Espa?a sus canales de comercializaci¨®n.

Al margen del sector del queso, Lactalis adquiere Forlactaria, una empresa dedicada a la recogida y transporte de leche l¨ªquida, propiedad al 60% de Forlasa y en un 40% de Mantequer¨ªas Arias. No entran en la operaci¨®n las participaciones de Forlasa en la cervecera Damm y en Puleva

Lactalis desembarc¨® en Espa?a hace 25 a?os y cuenta con siete plantas de producci¨®n. Durante a?os tuvo una actividad muy discreta, operando en leche l¨ªquida bajo la ense?a President y Lactel, con un claro dominio de las importaciones, sobre todo de queso. El primer salto del grupo se produjo en 2003 con la compra del negocio en Espa?a de otra firma francesa, 3a, que en aquel momento atravesaba dificultades financieras. Ello supuso incorporar al grupo las empresas

Lauki y Prado y otras marcas como Chufi y Choleck. Otro paso importante del grupo fue el acuerdo con Nestl¨¦ para la constituci¨®n de una sociedad conjunta, 60% propiedad de Lactalis y 40% de Nestl¨¦, para la comercializaci¨®n en toda la Uni¨®n Europea de postres l¨¢cteos, yogures y leches fermentadas, segmento donde ya ocupa el segundo lugar en el mundo por detr¨¢s de Danone.

En la actualidad, antes de la compra de Forlasa, el grupo ten¨ªa una facturaci¨®n cercana a los 600 millones de euros. Tras esta operaci¨®n, surgen dudas en el sector sobre la posibilidad de que el grupo mantenga inter¨¦s por la compra de Puleva, con quien hay menos sinergias que con Forlasa. -