El Sabadell, a por el 'Estado del sol'

Florida y sus cerca de 300 banquitos peque?os y medianos se han convertido en un vasto territorio de conquista en el imaginario colectivo del Banc Sabadell. El cuarto grupo bancario espa?ol tiene el mercado dom¨¦stico como tablero de juego esencial, pero su opci¨®n estrat¨¦gica de crecimiento exterior, todav¨ªa t¨ªmida, es el llamado Estado del sol, a pesar de que el invierno financiero se inici¨® precisamente en Estados Unidos hace dos complicados a?os y medio. En la aventura americana lleva ya inyectada una inversi¨®n total de 375 millones de d¨®lares.

"Tenemos identificados al menos otros cinco bancos que pueden interesarnos", explica Fernando P¨¦rez-Hickman, director general del banco para Am¨¦rica desde 2007. Fue ese a?o cuando el ex director del Santander Private Banking -que consist¨ªa en una suma de peque?os bancos integrados en otro de buen ver con la idea de venderlo- se cruz¨® con la idea del presidente del Sabadell, Josep Oliu, de ir levantando, banco a banco, una pata del negocio en la capital financiera latinoamericana de EE UU. Y en esas est¨¢n.

Florida es el mercado estrat¨¦gico del crecimiento exterior del banco

Pero pese a la amplitud de la oferta, no habr¨¢ estudio de oportunidades "en serio", puntualiza P¨¦rez-Hickman, hasta que el Sabadell haya atado con un lazo, este pr¨®ximo mes de julio seg¨²n sus previsiones, la integraci¨®n de los dos bancos que ya lleva adquiridos en Florida, en el nuevo Sabadell United Bank.

Una de las dos adquisiciones, la m¨¢s reciente, es casi cuatro veces mayor que la anterior: el

Mellon United National Bank de Florida (MUNB), cuya compra se cerr¨® hace menos de un mes y cuya cartera de cr¨¦ditos fue previamente destripada por el Sabadell, que se qued¨® con el 60% del total para evitar la contagiosa toxicidad inmobiliaria. Y es que el banco que dirige Jaume Guardiola ya hab¨ªa tenido ocasi¨®n de probar, y hasta de atragantarse con ella, a ra¨ªz del peque?o Transatlantic Bank. ?ste fue adquirido pocos meses antes de que estallara la tormenta de las subprime, las hipotecas basura concedidas a clientes de escasa solvencia.

"Visto desde hoy es f¨¢cil afirmar que se pag¨® una barbaridad por el

Transatlantic (175 millones de d¨®lares o 127,5 millones de euros) y es cierto que ¨¦ste tuvo muchos problemas y sufri¨® mucho con la crisis", se?ala P¨¦rez-Hickman, en alusi¨®n a una peque?a entidad de 500 millones de activos, siete oficinas y 133 personas. Pero el Sabadell le da la vuelta a la tortilla. "Tener un pie ah¨ª nos permiti¨® aprender de banca y del problema inmobiliario en la zona. Sin el Transatlantic no hubi¨¦ramos podido hacer un an¨¢lisis como el que hicimos de la cartera de cr¨¦dito del Mellon ni estar¨ªamos donde estamos", comenta el director general del banco catal¨¢n para Am¨¦rica.

La estructura de la compra del Mellon (MUNB) s¨®lo fue posible por el deseo de su banco matriz, The Bank of New York Mellon Corporation, de desprenderse de su filial. La operaci¨®n Mellon como tal se hab¨ªa descartado, incluso a precio de saldo, por la obsesi¨®n de que estuviera limpio, ya que, con su mayor tama?o y sumado al Transatlantic, deb¨ªa ser el aut¨¦ntico trampol¨ªn para integrar a otros bancos futuros. Por esta entidad, cuyo equipo directivo se quedar¨¢ en el nuevo Sabadell United Bank, pag¨® 111 millones de euros. Los costes de reestructuraci¨®n se comer¨¢n las sinergias de la fusi¨®n este primer a?o, pero ya al siguiente el ahorro se calcula en una cuant¨ªa que oscila entre los 6 y los 10 millones de d¨®lares. En 2012 espera ganar 25 millones de d¨®lares.

El Sabadell ha crecido m¨¢s en los ¨²ltimos 14 a?os que en toda su larga historia anterior, en buena medida a base de adquisiciones. Y a menudo saca pecho de su experiencia en comerse y digerir otras entidades, como ha hecho con el Urquijo, el grupo Natwest Espa?a (Banco de Asturias), el Banco Herrero o el Banco Atl¨¢ntico. Esta carrerilla previa, sumada al mar de bancos en Florida de tama?o reducido, que no son de excesivo inter¨¦s para los gigantes bancarios pero s¨ª para entidades medianas y voraces como el Sabadell.

El objetivo es tanto bancos peque?os intervenidos o a punto de intervenir o bien otros de mayor tama?o y buena salud financiera en la que los due?os deseen incorporar un socio que les d¨¦ un empuj¨®n con la idea de quedarse en el accionariado como minoritarios, explica P¨¦rez-Hickman.

El Sabadell United Bank, volcado en la banca de negocios locales y particulares, seguir¨¢ su camino en paralelo al crecimiento org¨¢nico de la sucursal que ya ten¨ªa el propio Sabadell en Miami, que en 2008 incorpor¨® el negocio de banca privada en la zona de BBVA y que, adem¨¢s de banca privada, interviene en operaciones de financiaci¨®n estructurada y actividades de acompa?amiento a las empresas espa?olas que inviertan en Am¨¦rica. Fernando P¨¦rez-Hickman ve el mismo potencial de crecimiento en estos dos pilares del negocio paralelos.

Seg¨²n la reciente presentaci¨®n de resultados del Sabadell, el total de activos que ¨¦ste gestiona en EE UU suma 4.300 millones de d¨®lares. En Florida, el Sabadell es ahora el sexto grupo local por dep¨®sitos. M¨¢s a largo plazo, Tejas emerger¨¢ como foco de ulterior inter¨¦s, por la relaci¨®n estrecha con M¨¦xico, mercado que el Sabadell conoce bien y que considera prioritario a trav¨¦s de su participaci¨®n del 20% en el mexicano Banco del Baj¨ªo. El banco vallesano aspira a medio plazo a ganar peso si alg¨²n d¨ªa las tres familias que lo controlan, junto a otros peque?os accionistas y a la IFC, filial del Banco Mundial. Por ahora, se le resisten. La aventura americana del Sabadell se completa con el 20% del Banco BHD, en la Rep¨²blica Dominicana. -