El d¨ªa que el S¨¢hara estall¨®

"Las mujeres embarazadas perd¨ªan a sus ni?os. Las cabras y los dromedarios enfermaban y despu¨¦s se mor¨ªan. Ya no hab¨ªa ni mosquitos. Cre¨ªamos que era un mal enviado por Dios o que se deb¨ªa a la bomba". El septuagenario Mohamed Belhacen, residente en Taourit (sur de Argelia), narra estos d¨ªas con frecuencia en la prensa argelina sus recuerdos de hace medio siglo.

Hoy se cumplen 50 a?os de la primera prueba nuclear realizada por Francia en el desierto de la que era entonces su mayor colonia africana. La onda expansiva de aquellas explosiones todav¨ªa sigue provocando tensiones entre Argel y Par¨ªs, que se a?aden a otros muchos contenciosos sobre los 132 a?os de colonizaci¨®n francesa.

En el Centro Sahariano de Experimentaci¨®n Militar de Reggane, 1.700 kil¨®metros al suroeste de Argel, Francia efectu¨® durante 18 meses cuatro pruebas nucleares atmosf¨¦ricas. A finales de 1961 traslad¨® sus ensayos -hubo otros 13 m¨¢s- a la cordillera del Hoggar y los convirti¨® en subterr¨¢neos. Uno de ellos fracas¨® porque las part¨ªculas radioactivas salieron a la atm¨®sfera. Taourit est¨¢ a 35 kil¨®metros del lugar d¨®nde explotaban las bombas en el Hoggar.

?Cuantas v¨ªctimas causaron aquellas explosiones que acabaron en 1966, tres a?os despu¨¦s de la independencia del pa¨ªs? Hace medio siglo viv¨ªan en ambas zonas entre 16.000 y 20.000 personas a las que habr¨ªa que a?adir los n¨®madas que por all¨ª transitaban. Desconocedores del peligro recogieron incluso bidones y residuos met¨¢licos radioactivos abandonados por los franceses.

Dos asociaciones locales argelinas, que aseguran que cuentan con m¨¢s de 5.000 afiliados, intentan ahora defender ante Francia a los descendientes de aquellas v¨ªctimas directas en su mayor¨ªa ya fallecidas.

El pasado mayo, 49 a?os despu¨¦s, el Gobierno franc¨¦s acord¨®, por fin, conceder indemnizaciones a los argelinos damnificados por 10 millones de euros. De ellas se beneficiar¨¢n tambi¨¦n los franceses afectados. En diciembre fue aprobada una ley que admite la relaci¨®n de causa y efecto entre exposici¨®n a las radiaciones y riesgo de enfermedad.

En Francia, seg¨²n la Asociaci¨®n de Veteranos de los Ensayos Nucleares, los que estuvieron destinados en Reggane y en el Hoggar padecen el doble de c¨¢nceres que los dem¨¢s franceses. En el S¨¢hara argelino no siempre se llega a diagnosticar la enfermedad.

A esa dificultad se a?ade, seg¨²n Mohamed Bendjebbar, que encabeza la Asociaci¨®n Argelina de V¨ªctimas de los Ensayos Nucleares, que "Francia no ha descontaminado la zona". "La radioactividad all¨ª a¨²n multiplica por 22 el nivel normal", se lamenta.