"Soy duro, compito como el que m¨¢s"

Es f¨¢cil y al mismo tiempo dif¨ªcil hablar con Pau Gasol en Dallas. La NBA induce a un contacto casi permanente entre sus estrellas y los periodistas. Por eso lo mejor es disparar r¨¢pido las preguntas, a menos que uno quiera quedarse con la palabra en la boca mientras un colega japon¨¦s, hondure?o, franc¨¦s o v¨¢yase a saber de d¨®nde pone el micr¨®fono a Pau ante la boca y le pide que env¨ªe un saludo a su audiencia. "?Hablas franc¨¦s, Pau? Si no, ?puedes enviar un saludo en ingl¨¦s a los aficionados de Ruanda y ahora a los de Tanzania?". Posa con una revista argentina en una mano. Se la regalan. "Gracias, la leer¨¦ con mucho gusto", dice. De tantas peticiones, acaba teniendo un lapso. "Hola, soy Pau Gasol y env¨ªo un saludo a los aficionados de Puerto Rico que siguen por televisi¨®n los partidos". Tiene que repetir. Se trata de una televisi¨®n de Costa Rica, pero salva la situaci¨®n con simpat¨ªa y desenvoltura. Y, a continuaci¨®n, otro mensaje para la televisi¨®n de los Lakers. A sus 29 a?os, el de Dallas ha sido su tercer All Star, el quinto si se contabilizan los partidos de Rookies y Sophomores. Sabe de qu¨¦ va el asunto. Domina la escena. No se equivoca. Controla qui¨¦n le pregunta entre la nube de c¨¢maras y micr¨®fonos, responde en ingl¨¦s, castellano o catal¨¢n. No para, no parece estresarse y en la pista est¨¢ rindiendo como nunca.

"No s¨¦ si jugando como el a?o pasado repetiremos t¨ªtulo. Hay que dar un paso"

"Nunca he conversado tanto en la pista con un compa?ero como con Bryant"

Pregunta. ?Es capaz de controlar toda la vor¨¢gine medi¨¢tica de un All Star?

Respuesta. La experiencia siempre es un grado. Me encuentro m¨¢s familiarizado que antes con estas situaciones. Las controlo y domino bastante bien casi siempre. Es lo que tiene haberlo vivido ya algunas veces.

P. Estuvo a punto de entrar en el quinteto titular que eligen los aficionados de todo el mundo mediante una votaci¨®n.

R. Habr¨ªa estado bien, pero es dif¨ªcil porque, en mi posici¨®n, en el Oeste existe mucha competencia por el alto nivel de varios grandes jugadores.

P. Sin embargo, algunos analistas no le tuvieron en cuenta en sus predicciones sobre los reservas que deb¨ªan elegir los entrenadores.

R. Este a?o ha jugado en mi contra que me perd¨ª bastantes partidos. Por eso es tan importante ganarte el respeto todos los d¨ªas y demostrar que perteneces a este evento. Ser tres veces all star es continuar haciendo historia en Estados Unidos y la NBA, donde no es f¨¢cil que te reconozcan y te profesen el respeto que ahora mismo estoy consiguiendo. Pese a las lesiones, esperaba obtener este reconocimiento.

P. ?Le preocupan esas dos lesiones en los isquiotibiales que le hicieron perderse 17 partidos?

R. Nunca hab¨ªa sufrido este tipo de lesi¨®n. Ahora voy con m¨¢s cuidado. Intento estirar m¨¢s, mantener los isquiotibiales m¨¢s flexibles. Y tambi¨¦n reforzar mi tronco inferior para intentar prevenirlo. La segunda vez que me lesion¨¦ no me la esperaba porque sucedi¨® durante el calentamiento. Fue muy decepcionante, mucho m¨¢s que la primera, que fue haciendo un trabajo duro.

P. Pero reapareci¨® a un nivel muy alto.

R. Bueno, en algunos partidos estuve mejor y en otros no jugu¨¦ tan bien. Pero, s¨ª, estoy satisfecho por c¨®mo logr¨¦ contribuir y tener impacto en el juego del equipo despu¨¦s de estar un tiempo parado y sin poder entrenarme.

P. Los contratiempos f¨ªsicos se han cebado especialmente con el equipo este a?o. ?Le preocupa?

R. Esperemos haber cumplido el cupo. Nos han castigado bastante. Aun as¨ª, hemos sido capaces de mantener un buen balance y estar en una buena posici¨®n. Espero que las dificultades y los baches que vivimos ahora nos hagan m¨¢s fuertes en el futuro. Esperamos recuperar el nivel y el dominio porque es importante posicionarse para tener ventaja de campo en los playoffs, aunque lo m¨¢s importante es al final.

P. El a?o pasado, ya antes de los playoffs, advirti¨® de la pujanza de Orlando. ?Ve esta temporada alg¨²n equipo que pueda sorprender?

R. Orlando vuelve a tener posibilidades de ponerle muchos problemas a Cleveland y espero que Boston tambi¨¦n empiece a recuperarse f¨ªsicamente y suba su nivel de juego para que haya m¨¢s competencia en el Este, ya que Cleveland est¨¢ dominando, lleva trece victorias seguidas y va a ser muy peligroso si es que acaba ganando la Conferencia Este.

P. ?Necesitan los Lakers dar otro paso adelante para repetir el t¨ªtulo?

R. Seguramente. No s¨¦ si jugando como el a?o pasado podr¨ªamos repetirlo. Eso depender¨¢ de los rivales, pero siempre hay que dar un paso adelante. No puedes conformarte con lo que has hecho. Tenemos que intentar mejorar el nivel que ten¨ªamos.

P. ?Les ayuda la llegada de Artest?

R. Eso esperamos. Est¨¢ claro que con ¨¦l hemos ganado algunas cosas y hemos perdido otras, ya que Ariza tambi¨¦n aportaba mucho. Ron est¨¢ adapt¨¢ndose y se encuentra cada vez mejor.

P. ?Kobe Bryant o LeBron James?

R. Son un poco diferentes, con unas cualidades extraordinarias los dos. Me quedo con Kobe. Entre otras razones, porque gracias a ¨¦l estoy consiguiendo cosas muy positivas.

P. ??l y usted son los que m¨¢s hablan en la pista?

R. Puede que sea uno de los jugadores con los que m¨¢s he conversado a lo largo de mi carrera. Tenemos una relaci¨®n importante dentro del equipo porque somos los que m¨¢s tiempo estamos en la pista y los que tomamos decisiones m¨¢s a menudo. As¨ª que tenemos que hablar y tener una buena comunicaci¨®n para poder ser l¨ªderes dentro del equipo.

P. ?Qu¨¦ le parecen los progresos de su hermano Marc en los Grizzlies?

R. Todo el mundo ve que se est¨¢ convirtiendo en un jugador muy importante, no es ning¨²n secreto. Su evoluci¨®n es muy positiva. Es ya un jugador de primer nivel y est¨¢ ayudando much¨ªsimo a su equipo.

P. ?Todav¨ªa hay quien insiste en que usted, a veces, es algo blando?

R. Soy agresivo, quiz¨¢s no pegando ni hablando. Juego, soy efectivo y compito como el que m¨¢s. Soy un jugador bastante duro y por eso he tenido tanto ¨¦xito y estoy donde estoy. Si no, no habr¨ªa conseguido lo que he conseguido en mi carrera.

P. ?Le pidi¨® o coment¨® algo en especial Phil Jackson cuando se lesionaron Kobe y Bynum?

R. No. Est¨¢ contento. Sabe el tipo de jugador que soy. Creo que he respondido bien a las ausencias de Kobe y Bynum. Y el equipo, tambi¨¦n. Kobe es posiblemente el mejor jugador de la Liga y necesitamos su aportaci¨®n.

P. Si considera que mantenerse es lo m¨¢s dif¨ªcil, est¨¢ ante el momento m¨¢s dif¨ªcil de su carrera porque acaba de llegar a lo m¨¢ximo tras haber ganado el anillo y el Eurobasket.

R. S¨ª. Y tambi¨¦n en el m¨¢s dulce porque yo veo el lado positivo. Me exijo todo lo que sea necesario para poder mantener esos ¨¦xitos.

P. La firma de la extensi¨®n de su contrato hasta 2014 y su cuant¨ªa le sit¨²a entre los diez mejores de la Liga. ?Se corresponde con su rendimiento?

R. Eso de los diez primeros siempre es relativo. Durante los dos ¨²ltimos a?os he rendido a un nivel bastante alto en el mejor equipo de la Liga. Estoy contento con el contrato y con la confianza que han puesto en m¨ª el equipo y el staff de los Lakers y espero poder seguir contribuyendo como estos dos a?os. Me encuentro en un momento de madurez y de juego muy alto. Creo que estoy produciendo mucho en la pista y espero seguir as¨ª, mejorando y contribuyendo.

P. ?En qu¨¦ o c¨®mo puede mejorar?

R. No s¨¦... Seguir¨¦ cuid¨¢ndome f¨ªsicamente para poder dar lo m¨¢ximo de m¨ª mismo durante el mayor tiempo que pueda. ?se es mi objetivo.

P. Su importancia para Los ?ngeles es tal que el Ayuntamiento le ha concedido un premio al mejor deportista.

R. Es muy especial. Estoy ganando respeto, reconocimiento por mi trabajo y por mi juego, y estoy muy feliz por encontrarme en esta situaci¨®n. Me siento muy c¨®modo y a gusto, pr¨¢cticamente como en mi casa.

P. ?Se quedar¨ªa a vivir en Los ?ngeles?

R. No lo creo, pero ya veremos... Siempre tengo en mi mente volver a Barcelona, que es la ciudad que llevo en mi coraz¨®n. Pero s¨ª que me gustar¨ªa siempre tener una casa en Los ?ngeles para poder volver siempre que pueda.