Obama impulsa el renacimiento de la energ¨ªa nuclear

El presidente de EE UU, Barack Obama, se dispone a dar un paso para facilitar la construcci¨®n de dos nuevos reactores nucleares, los primeros que se edificar¨ªan en el pa¨ªs en m¨¢s de tres d¨¦cadas. Seg¨²n fuentes gubernamentales, Obama anunciar¨¢ hoy la concesi¨®n de una garant¨ªa de pr¨¦stamo por parte de su Gobierno para las centrales proyectadas en el Estado de Georgia. La empresa constructora deber¨¢ obtener ahora los permisos de la Comisi¨®n de Regulaci¨®n Nuclear, algo que se espera para el pr¨®ximo a?o.

La concesi¨®n de esa garant¨ªa de cr¨¦dito inicia un largo proceso de recuperaci¨®n de la energ¨ªa nuclear como alternativa a otras fuentes m¨¢s contaminantes, algo a lo que se ha mostrado favorable Obama desde los inicios de su campa?a electoral y desde su llegada a la presidencia. La Comisi¨®n de Regulaci¨®n Nuclear, que tiene la ¨²ltima palabra al respecto, es una agencia independiente del Gobierno cuyos cinco miembros son elegidos por el presidente y confirmados por el Senado cada cinco a?os. De ellos depende dar la confirmaci¨®n final al nuevo proyecto, que supondr¨ªa la entrada en funcionamiento de los reactores n¨²mero 105 y 106 del pa¨ªs. La planta, a cargo de la empresa Southern Company, costar¨¢ unos 14.500 millones de d¨®lares. Los directivos de la compa?¨ªa esperan tener los reactores en funcionamiento en 2016 y 2017.

La percepci¨®n social ha cambiado al constatarse el efecto del calentamiento

El presidente ha triplicado los avales a las centrales previstos por Bush

En diversas ocasiones, el presidente se ha declarado a favor de recuperar la construcci¨®n de reactores nucleares como una forma de combatir la contaminaci¨®n producida por otras fuentes, como la combusti¨®n de carb¨®n o el petr¨®leo. De hecho, en su primer discurso del Estado de la Uni¨®n, el mes pasado, Obama defendi¨® la "construcci¨®n de una nueva generaci¨®n de plantas nucleares m¨¢s limpias y seguras en el pa¨ªs".

La construcci¨®n de plantas nucleares en EE UU ha sufrido 30 a?os de par¨¢lisis, originados por una fusi¨®n parcial del n¨²cleo en un reactor en la central de la isla Three Mile, en Pensilvania, ocurrida en marzo de 1979. Con los a?os, diversos grupos cient¨ªficos demostraron que el accidente no tuvo efecto alguno sobre la poblaci¨®n, pero las diversas administraciones se han mostrado reacias a retomar una energ¨ªa que se ha visto, durante muchos a?os, como un peligro potencial para la seguridad ciudadana y la salud p¨²blica. El ¨²ltimo reactor en obtener una licencia final de operaci¨®n fue el de Watts Bar, en Tennessee, en 1996. Su construcci¨®n hab¨ªa comenzado en 1973, seis a?os antes del accidente de Pensilvania. Los cada vez m¨¢s patentes efectos del cambio clim¨¢tico han cambiado esa percepci¨®n, y el presidente ha llegado a la Casa Blanca como el primero en reivindicar el renacimiento de una energ¨ªa nuclear limpia y segura.

Para tomar su primera decisi¨®n al respecto, Obama ha aprovechado una ley ratificada por George Bush en 2005, que permite al Gobierno de EE UU ofrecer avales de cr¨¦dito a los proyectos energ¨¦ticos que contribuyan de alg¨²n modo a la reducci¨®n en la emisi¨®n de gases contaminantes. Desde entonces, no se hab¨ªa concedido un cr¨¦dito a empresas que gestionaran o proyectaran la construcci¨®n de plantas nucleares. En los presupuestos de 2011, el Gobierno ha destinado una partida de 54.500 millones de d¨®lares (40.000 millones de euros) para esos avales, el triple de lo contemplado en las partidas previas por la Administraci¨®n anterior.

En EE UU existen 104 reactores nucleares. La ley establece que pueden funcionar con licencias de 40 a?os. Debido a la congelaci¨®n de las pasadas tres d¨¦cadas, una buena parte de ellos opera con pr¨®rrogas de 20 a?os a sus ya caducadas licencias originales. Este pa¨ªs es el mayor productor de energ¨ªa nuclear comercial del mundo y obtiene el 20% de su energ¨ªa a trav¨¦s de ese m¨¦todo.

El pasado verano, el Gobierno se comprometi¨® ante el Congreso a buscar nuevas estrategias para fomentar la ampliaci¨®n del n¨²mero de reactores en EE UU, como un modo de mantener los niveles de generaci¨®n de energ¨ªa mientras se buscan l¨ªmites gubernamentales a la contaminaci¨®n. "Creo que la energ¨ªa nuclear va a ser primordial para permitirnos disfrutar de un futuro con niveles muy bajos de carb¨®n", dijo en julio el secretario de Energ¨ªa, Steven Chu, ante el comit¨¦ medioambiental del Senado. De esta c¨¢mara depende ahora la aprobaci¨®n definitiva de una ley que, por primera vez, impondr¨ªa unos l¨ªmites a la emisi¨®n de gases contaminantes a refiner¨ªas, f¨¢bricas y centrales energ¨¦ticas, que fue aprobada en junio por la C¨¢mara de Representantes y que debe ser sometida a¨²n a votaci¨®n por el Senado, algo que los analistas no esperan antes de las elecciones legislativas del pr¨®ximo noviembre.