Chile sufre el peor terremoto en 50 a?os

El sue?o de los chilenos fue interrumpido abruptamente a las tres y media de la madrugada de ayer -siete y media, hora peninsular espa?ola- por un terremoto de 8,8 grados de intensidad en la escala de Richter. El se¨ªsmo, el m¨¢s fuerte en 50 a?os en Chile, hizo temblar con violencia la zona central y sur del pa¨ªs y provoc¨® al menos 214 muertos y cientos de heridos de distinta consideraci¨®n, aparte de derrumbes de edificios, carreteras y puentes.

Aunque el epicentro se registr¨® cerca de la ciudad de Concepci¨®n, el temblor se sinti¨® en todo el pa¨ªs, desde Antofagasta hasta Puerto Montt, y tanto la energ¨ªa el¨¦ctrica como las comunicaciones quedaron interrumpidas en casi todas las ciudades pr¨®ximas, incluyendo la capital, Santiago.

El terremoto dispar¨® la alerta de tsunami en todo el oc¨¦ano Pac¨ªfico. La primera isla en sentirlo fue la de Robinson Crusoe, a casi 700 kil¨®metros del epicentro, donde se inform¨® de al menos cinco muertos y 11 desaparecidos.

Acompa?ado por un ruido ronco y profundo, el terremoto tuvo una duraci¨®n superior a dos minutos y su epicentro se situ¨® 63 kil¨®metros al suroeste de Cauquenes, unos 325 kil¨®metros al sur de Santiago.

El se¨ªsmo se sinti¨® con diferente intensidad en la mayor parte de Chile, entre Antofagasta y Concepci¨®n, y al oeste de Argentina, y sus efectos llegaron hasta el oc¨¦ano Pac¨ªfico. Fue enormemente m¨¢s intenso que el terremoto que asol¨® Hait¨ª en enero pasado, y en la historia s¨ªsmica de este pa¨ªs es el tercero m¨¢s violento, seg¨²n los sism¨®logos.

El ministro del Interior, Edmundo P¨¦rez Yoma, lo calific¨® de "cataclismo de dimensiones hist¨®ricas". "Desde el a?o 1960 [fecha del terremoto de Valdivia, el mayor de la historia] nunca hab¨ªamos tenido un terremoto as¨ª", dijo P¨¦rez Yoma.

A ¨²ltima hora de la tarde (madrugada en Espa?a), la presidenta Michelle Bachelet se dirigi¨® al pa¨ªs por televisi¨®n para hacer un balance de v¨ªctimas y da?os (214 muertos, 15 desaparecidos y dos millones de damnificados) y se?alar que Chile tiene por delante "una ardua tarea que nos llevar¨¢ mucho tiempo y esfuerzo". El Gobierno hab¨ªa decretado previamente zona catastr¨®fica las regiones de Valpara¨ªso y de la Araucan¨ªa, incluyendo a Santiago; suspendido los actos masivos, conciertos y partidos de f¨²tbol, y postergado el inicio de las clases en marzo.

La mayor parte de las 214 v¨ªctimas se concentr¨® en las regiones del Maule y de Concepci¨®n. En esta ¨²ltima ciudad, un edificio residencial nuevo, de 15 pisos de altura, cercano a la ribera del r¨ªo B¨ªo-B¨ªo, se desplom¨® y qued¨® reducido a una altura de cuatro plantas. Una persona que viv¨ªa en el octavo piso se hundi¨® hasta el s¨®tano, pero sobrevivi¨®. "Fue tremendo. De repente vi un poco de luz y sal¨ª", cont¨® en televisi¨®n.

En la oscuridad hubo escenas de p¨¢nico durante el terremoto. Por encima del sexto piso en los edificios en Santiago era muy dif¨ªcil mantenerse en pie. Al ruido del se¨ªsmo se a?adi¨® el agud¨ªsimo sonido de las alarmas de coches y casas, activadas por el movimiento ondulante del suelo, y los gritos y llantos de las personas.

La red principal de carreteras del pa¨ªs qued¨® hecha trizas. Las infraestructuras nuevas no resistieron. La carretera Panamericana, que une Chile a lo largo, qued¨® interrumpida en m¨¢s de cinco puntos, incluyendo puentes cortados y socavones en el camino. El aeropuerto de Santiago sufri¨® da?os y se suspendieron todos los vuelos internacionales que arribaban, desviados a Mendoza (Argentina), y los nacionales. Las autoridades creen que permanecer¨¢ cerrado hoy y no se descarta que tambi¨¦n ma?ana.

El titular de Interior afirm¨® que las autoridades esperan "tener un pa¨ªs m¨¢s normalizado" en las pr¨®ximas 48 o 72 horas. Pero, horas despu¨¦s del terremoto, se confirm¨® el impacto de un tsunami en el litoral meridional del pa¨ªs. En Talcahuano, una gran ola penetr¨® con furia 20 manzanas hacia el interior de la urbe y caus¨® graves da?os en las instalaciones portuarias y los barcos amarrados, informa Efe.

Decenas de miles de personas que disfrutaban sus ¨²ltimos d¨ªas de vacaciones de verano cargaron r¨¢pidamente sus veh¨ªculos en la madrugada para iniciar el regreso anticipado desde balnearios y la zona sur del pa¨ªs, contribuyendo al atasco de las carreteras.

En Santiago, el metro no funcion¨® y los autobuses de transporte urbano lo hac¨ªan a medias. La red de carreteras de la capital sufri¨® da?os y en la zona norte de la ciudad cayeron tramos completos de la calzada en la autopista Vespucio Norte, as¨ª como pasos para peatones en la ruta Panamericana, que aplastaron coches, sin que se registraran v¨ªctimas fatales. El Gobierno recomend¨® a la poblaci¨®n no salir de sus domicilios, salvo en caso de extrema necesidad.

En Concepci¨®n, donde hubo m¨¢s muertos, cay¨® un puente sobre el B¨ªo-B¨ªo, el r¨ªo m¨¢s ancho del pa¨ªs. La Facultad de Qu¨ªmica de la universidad de esta ciudad fue arrasada por un incendio. En zonas perif¨¦ricas de Santiago y Concepci¨®n hubo saqueos en farmacias y supermercados.

"Me agarr¨¦ de una puerta como pude y el terremoto me bamboleaba de un lado a otro, mientras mi gata, que ten¨ªa en brazos, me rasgu?aba hasta que se solt¨® y corri¨® desesperada dentro del apartamento", cont¨® Beatriz, una arquitecta que vive en un edificio en la capital, donde el se¨ªsmo alcanz¨® el grado 8.

En numerosos edificios no qued¨® ni una ventana de cristal entera. La gente sali¨® apresuradamente a la calle en casi todas las ciudades y all¨ª permaneci¨®. En la madrugada hab¨ªa m¨¢s gente en las aceras que en pleno d¨ªa. Sin sem¨¢foros, el tr¨¢fico se volvi¨® ca¨®tico. Como no hab¨ªa tel¨¦fonos funcionando, ni fijos ni m¨®viles, para saber c¨®mo estaban los parientes o amigos, era necesario partir en coche hasta sus viviendas. Los peajes dejaban pasar de forma gratuita a los veh¨ªculos. A las 4.30, hora local, la capital ten¨ªa tanto tr¨¢nsito de autom¨®viles como cualquier fin de semana a las cuatro de la tarde.

En las barriadas perif¨¦ricas, las personas encendieron fogatas con maderas para iluminar la zona y calentarse, mientras pernoctaban esperando que pasaran las r¨¦plicas y volviera la energ¨ªa el¨¦ctrica. Al mediod¨ªa, un tercio de la poblaci¨®n de Santiago a¨²n no contaba con electricidad. En algunas partes, las personas calificaban el terremoto de "mentiroso", porque desde el exterior no se advert¨ªan los destrozos internos en las viviendas.

Hasta primera hora de la tarde, hora local, se hab¨ªan registrado al menos 33 r¨¦plicas, 25 de ellas con intensidad superior a 5 grados Richter, seg¨²n el Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos. En el oc¨¦ano Pac¨ªfico el se¨ªsmo gener¨® marejadas con grandes olas, que azotaron varias ciudades costeras.

En la isla Robinson Crusoe, perteneciente al archipi¨¦lago de Juan Fern¨¢ndez, a 667 kil¨®metros del continente, no se sinti¨® el sismo, pero el oc¨¦ano subi¨® en forma de ondas sucesivas que se llevaron por delante las viviendas. Muchos lograron huir hacia el interior de la isla, pero hubo cinco muertos y 11 desaparecidos, seg¨²n France Presse. La Marina chilena alert¨® a la poblaci¨®n para que tambi¨¦n desalojara el ¨¢rea ribere?a de Isla de Pascua, a 3.762 kil¨®metros de Chile continental.