El brigadista era cubano

Era el regalo perfecto. La foto de un brigadista afroamericano para un presidente afroamericano que planeaba viajar pronto a Madrid. No era ni la fr¨ªa gu¨ªa tur¨ªstica de Barcelona que Zapatero le hab¨ªa regalado la ¨²ltima vez, ni el socorrido jam¨®n con que obsequi¨® al presidente ruso.

Era algo m¨¢s sentimental: una imagen tomada por el fotoperiodista Agust¨ª Centelles durante la Guerra Civil a un hombre negro que hab¨ªa viajado desde Estados Unidos a Espa?a para defender con el bando republicano, en la brigada Abraham Lincoln, la democracia. S¨®lo faltaba averiguar su identidad. Un equipo de expertos de tres pa¨ªses (EE UU, Cuba y Guayana) ha realizado importantes hallazgos tras dos meses de investigaci¨®n.

Le mencionan en unas memorias con el seud¨®nimo 'Cuba hermosa'

"Vimos el art¨ªculo en EL PA?S de diciembre que hablaba del asunto y nos pareci¨® un desaf¨ªo, y desde entonces hemos llevado a cabo una investigaci¨®n casi detectivesca", cuenta Sebastiaan Faber, profesor de estudios hisp¨¢nicos y miembro de la junta directiva del Archivo de la Brigada Abraham Lincoln (ALBA, en sus siglas en ingl¨¦s), ubicado en la Universidad de Nueva York. Faber y su colega James D. Fern¨¢ndez bucearon en el material del archivo, creado en 1979 por veteranos de la Brigada Lincoln y alimentado desde entonces por una ingente documentaci¨®n: desde fotograf¨ªas a diarios de los propios brigadistas. As¨ª, dieron con otra foto, tomada en el barco Champlain en Nueva York, en la que el mismo hombre posa con otros voluntarios.

La foto de Centelles fue tomada el 17 de enero de 1937 en Barcelona. "El seis de enero los voluntarios hab¨ªan empezado a desfilar por la ciudad. El primer barco hab¨ªa partido de Nueva York a finales de diciembre. Y el Champlain, el seis de enero", dice Faber. Siguieron su rastro. El hombre de la foto durmi¨® en el Castillo de Figueras, lleg¨® a Barcelona una ma?ana, desfil¨® por la tarde y por la noche parti¨® hacia el campo de entrenamiento en Albacete.

En otra foto tomada por Centelles ese mismo d¨ªa vieron que el brigadista negro sosten¨ªa una bandera en la que adem¨¢s de Brigada Abraham Lincoln se pod¨ªa leer "Centuria Antonio Guiteras". Y entonces se fijaron en la persona a la que el brigadista rodeaba con el brazo en el Champlain: Rodolfo de Armas, l¨ªder de esa centuria, un estudiante cubano de medicina que se hab¨ªa destacado en las protestas contra el presidente cubano Gerardo Machado. "Muri¨® en el Jarama y se convirti¨® en un h¨¦roe para los cubanos".

As¨ª fue como descubrieron que el brigadista negro no era estadounidense, sino cubano. "No tenemos dudas. Era un cubano exiliado, muy activo en los c¨ªrculos izquierdistas de Nueva York y que sali¨® de EE UU para integrar el n¨²cleo cubano del Batall¨®n Lincoln". La pista definitiva la encontraron en el libro de otro brigadista, John Tisa, titulado Tisa, Recuerdo de la buena lucha: una autobiograf¨ªa de la guerra civil espa?ola, escrito en 1985, y que inclu¨ªa una foto en la que volv¨ªa a aparecer el brigadista negro, al que el autor llamaba Cuba hermosa y describ¨ªa as¨ª: "de aspecto juvenil, cuerpo magn¨ªficamente proporcionado, erguido, fuerte, hermosamente negro, con una boca llena de perlas y unos brillantes ojos negros que siempre est¨¢n riendo. Como otros cubanos, es un refugiado de Batista[ que entonces dirig¨ªa la represi¨®n contra los movimientos comunistas], ansioso de volver a su hogar, a si familia y a una Cuba libre. Se tom¨® muy mal la muerte de Rodolfo de Armas"

Cuba hermosa es una expresi¨®n de una canci¨®n pol¨ªtica de la ¨¦poca, titulada Lamento cubano. S¨®lo es el apodo porque el equipo de investigadores a¨²n no ha encontrado el nombre verdadero del brigadista de Centelles. "En la lista de embarque del Champlain hemos ido eliminando los nombres conocidos y nos hemos quedado con cinco: Bienvenido Dom¨ªnguez, Faustino Garc¨ªa, Juan Godoy, Ricardo P¨¦rez y Ronaldo Rodr¨ªguez. Uno de ellos es ¨¦l". Ahora buscan nuevas pistas en Cuba para averiguar si el brigadista sobrevivi¨® a la guerra, logr¨® regresar a su pa¨ªs, si tuvo descendencia...