Practicar otro idioma sin salir de casa

De manera habitual, la formaci¨®n en idiomas se identifica ¨²nicamente con clases de idiomas, una creencia no por extendida menos err¨®nea. Sin embargo, en su sentido convencional, esas clases son s¨®lo simuladores de vuelo, que nos ense?an el manejo del avi¨®n y c¨®mo utilizar los instrumentos de navegaci¨®n. Es decir, aportan la teor¨ªa necesaria para el conocimiento del idioma, pero, cuando esa parte ya se domina, el siguiente paso l¨®gico debe ser volar. Porque memorizar verbos, vocabulario o estructuras gramaticales no sirve de nada si esos conocimientos no se ejercitan en situaciones reales. Y ¨¦ste ha sido, precisamente, el principal problema de la ense?anza de idiomas en Espa?a durante muchos a?os: se impart¨ªan como cualquier otra materia, sin la opci¨®n de practicarlos en un contexto real de comunicaci¨®n.

Ese vuelo real es lo que proporcionan los programas de inmersi¨®n ling¨¹¨ªstica. Una f¨®rmula que se aplica ya en algunos centros escolares, en los que ciertas asignaturas, o todas ellas, se estudian en una segunda lengua. De esta forma, los ni?os pueden familiarizarse con un segundo idioma de manera natural: escuchando, repitiendo y aplicando la terminolog¨ªa aprendida en su d¨ªa a d¨ªa.

A pesar del avance que representan los colegios biling¨¹es, Espa?a se sit¨²a todav¨ªa a la cola de Europa en el aprendizaje de idiomas y, especialmente el ingl¨¦s, es una de las grandes asignaturas pendientes de nuestros profesionales. Para ayudarles a superar ese handicap, hay tambi¨¦n cursos espec¨ªficos de inmersi¨®n, en los que los alumnos pueden llegar a sumergirse por completo en otra lengua. Con una duraci¨®n media de una semana, estos programas re¨²nen en enclaves escogidos a grupos de espa?oles y angloparlantes, en los que el ingl¨¦s se convierte en el idioma oficial. Sin salir de Espa?a, los alumnos pueden as¨ª acostumbrarse a o¨ªr y hablar en ingl¨¦s, relacion¨¢ndose con nativos de diferentes acentos, nacionalidades, profesiones y costumbres.

La actividad principal de estos programas son las sesiones individuales o conversaciones one to one, que se realizan con cada uno de los angloparlantes, en situaciones y sobre temas reales; ¨¦sta se complementa con actividades en grupo, charlas telef¨®nicas, conference calls, presentaciones y role plays (juegos de rol, obras de teatro...), cuyo objetivo es lograr una comunicaci¨®n espont¨¢nea, que borre el miedo esc¨¦nico y los complejos al expresarse en ingl¨¦s.

Se trata de un m¨¦todo de aprendizaje intensivo, que permite al alumno asimilar una gran cantidad de conceptos nuevos y ponerlos en pr¨¢ctica de inmediato, hasta llegar a pensar en ingl¨¦s; un resultado que se tarda meses en alcanzar en cualquier otro entorno. La confianza con la que alguien se desenvuelve en otro idioma est¨¢ directamente relacionada con la capacidad para entender a los dem¨¢s a la primera y sin mayor esfuerzo, de ah¨ª la importancia de superar la inseguridad y romper las barreras psicol¨®gicas del temor a equivocarse. La ayuda de los angloparlantes permite, adem¨¢s, a los alumnos autocorregirse, al tiempo que sus conversaciones ganan en naturalidad y coherencia.

Juan Carlos Medina es director general de Pueblo Ingl¨¦s-More than English.