?frica recobra el aliento

"Hemos hecho todo lo necesario para garantizar que el descubrimiento de petr¨®leo sea para nosotros una bendici¨®n y no una maldici¨®n como la que hemos visto en otros pa¨ªses". Son palabras del ministro de Energ¨ªa de Ghana, Oteng Adjei, cuyo pa¨ªs tiene previsto extraer a finales de a?o su primer barril de crudo en aguas del golfo de Guinea. "Ghana ha adoptado medidas para asegurar la transparencia en la gesti¨®n del petr¨®leo", asegur¨® el ministro ante delegados de m¨¢s de 30 pa¨ªses en una conferencia sobre petr¨®leo y gas celebrada esta semana en Accra. Para garantizar que as¨ª ser¨¢, las autoridades ghanesas han prometido adoptar los principios de la Iniciativa de Transparencia de la Industria Extractiva, cuyos firmantes se comprometen a dar informaci¨®n exhaustiva sobre el destino de los ingresos generados por la extracci¨®n de hidrocarburos.

El FMI pronostica que la econom¨ªa africana crecer¨¢ un 4,7% este a?o

Uno de los males del continente sigue siendo la fuga de cerebros

Ghana espera que su naciente industria petrolera aporte a las arcas del Estado una media de 800 millones de d¨®lares anuales entre 2012 y 2029. Gracias a los ingresos petroleros, la econom¨ªa de esta naci¨®n africana de 18 millones de habitantes crecer¨¢ a un ritmo anual del 10% en los pr¨®ximos cinco a?os. El ¨¦xito de Ghana como exportador de crudo es clave: si el pa¨ªs consigue esquivar la violencia y la corrupci¨®n que rodean a la industria petrolera de naciones vecinas -Nigeria, Guinea Ecuatorial, por ejemplo-, y si reparte los beneficios entre toda su poblaci¨®n, el pa¨ªs se convertir¨¢ en una referencia econ¨®mica para el resto del continente, como ya lo es en el terreno pol¨ªtico por su tradici¨®n democr¨¢tica.

Marcus Noland, investigador del Peterson Institute for International Economics, un centro de investigaci¨®n con sede en Washington, advierte que uno de los grandes desaf¨ªos de ?frica es precisamente dejar atr¨¢s la "maldici¨®n de los recursos naturales" y subraya la importancia de la creciente presencia china en el continente. "La entrada de China est¨¢ permitiendo a algunos Gobiernos africanos renegociar sus contratos vigentes con grandes multinacionales como Shell y Exxon-Mobil", explica Noland. "La cuesti¨®n es si los ingresos beneficiar¨¢n a la gente o acabar¨¢n en Suiza".

El alto precio de las materias primas permiti¨® a la mayor¨ªa de las econom¨ªas del ?frica subsahariana crecer a ritmos superiores al 5% en los a?os previos a la crisis. Esta ¨¦poca de relativa bonanza fue tambi¨¦n posible gracias a la consolidaci¨®n de sistemas democr¨¢ticos y a la ortodoxia en la aplicaci¨®n de las pol¨ªticas macroecon¨®micas, muy aplaudida desde los organismos financieros internacionales. A pesar de que la crisis desatada por las hipotecas suprime en EE UU ha dejado su huella en forma de ca¨ªda de la demanda de materias primas, del turismo, de las remesas y de la inversi¨®n extranjera, ?frica es una de las pocas zonas del mundo que lograron crecer en 2009.

Una vez amortiguado el impacto, la recuperaci¨®n est¨¢ siendo m¨¢s r¨¢pida de lo esperado. Tras haber crecido un 1,9% el a?o pasado, el Fondo Monetario Internacional (FMI) calcula que la econom¨ªa africana avanzar¨¢ un 4,7% en 2010, a¨²n por debajo del m¨ªnimo considerado indispensable para compensar el r¨¢pido aumento de la poblaci¨®n y fortalecer las conquistas econ¨®micas y sociales de la ¨²ltima d¨¦cada.

?frica dado varios pasos hacia adelante en lo que va de siglo. La proporci¨®n de africanos que viven con menos de 1,25 d¨®lares al d¨ªa pas¨® del 58% en 1996 al 50% en 2009; la incidencia del sida se ha estabilizado y la asistencia a la escuela primaria se ha incrementado. Hace 20 a?os s¨®lo hab¨ªa cinco mercados burs¨¢tiles en el ?frica subsahariana; hoy funcionan 16, algunos con importantes vol¨²menes negocio.

Un soprendente ejemplo de ¨¦xito es Ruanda. El estudio Doing Business del Banco Mundial, que clasifica las econom¨ªas del mundo seg¨²n las facilidades que dan a la actividad empresarial, reconoc¨ªa el a?o pasado a Ruanda como el pa¨ªs que m¨¢s reformas ha adoptado en esa direcci¨®n. Es la primera vez que un pa¨ªs subsahariano lidera ese apartado del estudio. Liberia, que hace menos de una d¨¦cada estaba en plena guerra civil, figura en cuarto lugar.

Durante una visita al continente a principios de este mes, que incluy¨® paradas en Kenia, Zambia y Sur¨¢frica, Dominique Strauss-Kahn, director gerente del FMI, proyect¨® una imagen optimista. "Los pa¨ªses asi¨¢ticos est¨¢n liderando la recuperaci¨®n mundial, pero las econom¨ªas africanas est¨¢n recuper¨¢ndose a la misma velocidad", dijo. "Por todo el continente vemos se?ales de vida, con recuperaci¨®n de los ingresos por exportaciones, los cr¨¦ditos bancarios y la actividad comercial". Strauss-Kahn advirti¨®, sin embargo, de que ?frica sigue siendo muy vulnerable a vaivenes econ¨®micos procedentes de m¨²ltiples direcciones: los precios de las materias primas, los desastres naturales, la inestabilidad pol¨ªtica y la dependencia de las remesas procedentes del extranjero.

Para Marc Nolan, las claves del futuro son la estabilidad pol¨ªtica y la demograf¨ªa: "?frica ha conseguido una mayor estabilidad pol¨ªtica, pero a¨²n hay mucho margen para mejorar. Hay grandes signos de interrogaci¨®n sobre Nigeria o Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, e incluso buenos estudiantes como Ghana y Mal¨ª pueden verse afectados negativamente por la inestabilidad en pa¨ªses vecinos, como ocurri¨® con la guerra civil de Costa de Marfil".

Uno de los grandes males de ?frica, se?ala Nolan, es la fuga de cerebros. Decenas de miles de licenciados universitarios abandonan anualmente el continente en busca de un futuro profesional en los pa¨ªses desarrollados, principalmente EE UU.

Mo Ibrahim, un empresario sudan¨¦s radicado en Reino Unido, cree que ?frica debe olvidarse de las promesas incumplidas de los pa¨ªses ricos y tomar las riendas de su propio desarrollo. En un discurso pronunciado en la Universidad de Ghana, Ibrahim lanz¨® hace un par de semanas un duro ataque contra el victimismo de muchos l¨ªderes africanos. "Tenemos un continente muy rico, pero somos la gente m¨¢s pobre de la tierra", dijo Ibrahim. "Despu¨¦s de 50 a?os no podemos seguir culpando a los colonizadores de nuestras penurias. Somos nosotros los responsables del desastre en el que estamos metidos".

El presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, sostiene que los pa¨ªses africanos deben redoblar sus esfuerzos para reducir su dependencia de la ayuda internacional, que previsiblemente seguir¨¢ menguando en los pr¨®ximos a?os debido a los recortes fiscales. "Afortunadamente", afirma Koroma en un art¨ªculo publicado en el peri¨®dico digital Huffington Post, "las perspectivas para la empresa privada en ?frica nunca han sido mejores". -