La reinvenci¨®n de Llorente

Cuando surgi¨®, muchos vieron en ¨¦l al sucesor de Urzaiz por su porte de gladiador, que le daba la presunci¨®n de implacable cabeceador. Cuando empez¨® a jugar de espaldas a la porter¨ªa, como acostumbra en el Athletic, muchos quisieron adivinar en ¨¦l algunas sensaciones del especialista rojiblanco por excelencia, Dani. Y, cuando se sac¨® aquella jugada (seguida por otras) frente al Zaragoza, sobre la l¨ªnea de cal del fondo, muchos entrevieron en aquel zanquilargo nacido en Pamplona hace 25 a?os y criado en Rinc¨®n de Soto (La Rioja) algunas dosis de otro zanquilargo de Gallarta, Sarabia, quiz¨¢s el futbolista t¨¦cnicamente mejor dotado de cuantos ha dado el Athletic. Cuando el lunes, ante el Racing, marc¨® dos goles, dio otro a Toquero y destruy¨® a la defensa c¨¢ntabra, San Mam¨¦s se convenci¨® de la reinvenci¨®n de Fernando Llorente, al que en su d¨ªa tortur¨®, al amparo de algunos entrenadores, hasta el punto de pensarse en una cesi¨®n que aquilatara su presuntamente alica¨ªdo car¨¢cter. Ahora, 63 goles en 194 partidos avalan su trayectoria rojiblanca.

"Con los rivales cerca, baja de espaldas balones imposibles y los juega de cara"

"No es s¨®lo un rematador de cabeza, sabe moverse en espacios peque?os"

A Sarabia le da "pudor" establecer comparaciones entre Llorente y ¨¦l mismo. "Podr¨ªa resultar petulante hablar de uno", matiza. "Lo que s¨ª tengo muy claro es que se trata de un futbolista excepcional y que, adem¨¢s, tiene todav¨ªa un margen importante de mejora", advierte. En su opini¨®n, "tiene una gran capacidad para bajar de espaldas balones imposibles, con los contrarios muy cerca, y luego jugarlos de cara. Sabe asomarse bien para jugar primero. Sabe resolver bien los pases divididos. Es habilidoso, coordinado. Juega con las dos piernas y tiene un juego a¨¦reo descomunal".

Las alabanzas de Sarabia reflejan la progresi¨®n de un futbolista que no hace tantos a?os era terriblemente criticado justo por todo lo contrario, Tras una salida fulgurante, de la mano de Ernesto Valverde, pareci¨® diluirse en sus propias cualidades, empujado a convertirse en el t¨ªpico cabeceador, en el cl¨¢sico goleador, que acabaron por apocarle en el campo. A su desacierto se un¨ªa su tendencia a la queja, incompatible con el Espartaco que San Mam¨¦s intu¨ªa en este joven criado en Lezama desde los 11 a?os.

A Urzaiz, su predecesor en el cargo de chico grande, goleador, rematador, cabeceador, ese tipo de jugador al que se le ven con igual estruendo los aciertos que los errores, Llorente le recuerda a s¨ª mismo "cuando baja a recibir, aprieta a los defensas, protege el bal¨®n...". "Esa era una de mis mejores cualidades y tambi¨¦n una de las suyas", dice. Pero considera que no es la ¨²nica: "En el juego por la banda es m¨¢s importante que yo, porque esa era una faceta que yo no cultivaba mucho", indica, aunque considera que eso tambi¨¦n supone un coste en la efectividad, para ¨¦l muy importante porque no en vano consigui¨® 129 goles en 419 partidos con el Athletic: "A veces, para ser m¨¢s efectivo hay que tener menos desgaste. Quiz¨¢s por ello no aprovecha todo lo que sus cualidades proponen. Pero es un futbolista que se est¨¢ haciendo mejor cada d¨ªa y su juego de cabeza es, sin ninguna duda, el mejor de la Liga".

Tambi¨¦n hay pegas. Sarabia, rebuscando mucho, encuentra que "le falta dominar m¨¢s el espacio, controlar mejor qu¨¦ es lo que tiene a su alrededor para dar una mejor salida a la pelota". Quiz¨¢s tenga algo que ver en ello el tipo de juego directo, vertical, visceral, que practica el Athletic, especialmente con Joaqu¨ªn Caparr¨®s, que le condena a continuas luchas desiguales tanto por arriba como por abajo. Otra pega: "Que San Mam¨¦s le exija constantemente ser excelente. Eso no ser¨ªa bueno ni para ¨¦l ni para el equipo, porque estamos hablando de un futbolista que no s¨®lo es un rematador de cabeza, sino que tambi¨¦n tiene capacidad para jugar de cara y moverse en espacios peque?os".

Llorente es, con Toquero, el futbolista m¨¢s exigido en batallas inicialmente perdidas que ambos, con caracter¨ªsticas distintas, acaban ganando. Ahora vive una segunda luna de miel con la afici¨®n y con la Liga, en busca de que la reinvenci¨®n culmine y encuentre un hueco en la lista de Vicente del Bosque, el seleccionador espa?ol, para disputar la Copa del Mundo de Sur¨¢frica.

No le obsesiona, pero lo persigue. Hace unos meses era consciente de hallarse un paso por detr¨¢s de Negredo, un futbolista de sus caracter¨ªsticas, pero m¨¢s variado. Hoy, el Sevilla y Negredo cotizan a la baja mientras el Athletic, sin cambiar un ¨¢pice su estilo ni el de Caparr¨®s, aspira a un puesto en la Liga de Campeones del curso que viene. Son tendencias contradictorias a un mes del momento de la verdad. Lo dos ¨²ltimos goles ante el Racing han dado alas a Llorente. Ahora s¨®lo le falta doctorarse ante un grande, asaltar la jerarqu¨ªa de la Liga. El s¨¢bado tiene una ocasi¨®n: en el Camp Nou.