La integraci¨®n de la etnia roman¨ª

Entre el 8 y el 9 de abril, Espa?a acoge una cumbre para abordar uno de los principales desaf¨ªos de Europa: el de integrar a la etnia roman¨ª. Preocupada por una amplia gama de problemas, Europa ha hecho demasiado poco por los roman¨ªes o gitanos. Pero, en este sentido, Espa?a se ha convertido en l¨ªder por sus iniciativas para garantizar que sus m¨¢s de 500.000 gitanos tengan los mismos derechos que los dem¨¢s ciudadanos del pa¨ªs.

He o¨ªdo que en Espa?a los roman¨ªes se sienten tan gitanos como espa?oles, que se sienten en su lugar. Pero, en otros pa¨ªses, no comparten esa misma sensaci¨®n de inclusi¨®n. Unos 12 millones de roman¨ªes viven en la Europa actual, principalmente en el Este, una regi¨®n que ha registrado un impresionante crecimiento econ¨®mico durante las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Sin embargo, para la mayor¨ªa de los roman¨ªes, ahora la vida es peor que antes, ya que el 70% est¨¢ en paro y muchos viven en condiciones deplorables.

Espa?a lidera las iniciativas para garantizar igualdad de derechos a los gitanos

Esas penalidades econ¨®micas se ven agravadas por la tensi¨®n social. En todos los pa¨ªses en los que viven roman¨ªes, el conjunto de la poblaci¨®n les es hostil. A pesar de las resoluciones aprobadas por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, ordenando a la Rep¨²blica Checa, Grecia y, justo el mes pasado, a Croacia, que introduzcan reformas, normalmente los roman¨ªes se ven privados del acceso a la vivienda, la educaci¨®n y la asistencia sanitaria. En Italia, los gitanos son realmente perseguidos por el Estado, que vulnera as¨ª la legislaci¨®n europea.

En algunos pa¨ªses, los ni?os roman¨ªes se ven autom¨¢ticamente en clases para discapacitados mentales. En otros, relegados a escuelas separadas y de inferior calidad o a clases especiales para gitanos. Esta denigrante pr¨¢ctica no s¨®lo cunde en Europa Oriental.

Creo que la educaci¨®n constituye el n¨²cleo de este asunto, e incluso en Espa?a, que ha hecho grandes progresos, un porcentaje desproporcionado de gitanos asiste a colegios de mala calidad, presentando elevados ¨ªndices de abandono escolar y una irregular asistencia a clase.

Las fundaciones de mi Open Society Institute, cuando comenzaron a funcionar en 1984, comprendieron que los roman¨ªes constitu¨ªan el caso m¨¢s grave de exclusi¨®n social por motivos ¨¦tnicos que se registraba en Europa y decidieron que su educaci¨®n fuera algo prioritario. El resultado de esa iniciativa es una peque?a y bien instruida ¨¦lite que est¨¢ realizando una importante contribuci¨®n a la emancipaci¨®n de los gitanos, tanto en sus propios pa¨ªses como en el entorno europeo. Pero su n¨²mero es demasiado escaso.

Con su ayuda, en 2005 lanzamos la D¨¦cada para la Inclusi¨®n de los Roman¨ªes, que re¨²ne a gobiernos y organismos de la sociedad civil con el fin de eliminar las barreras a las que se enfrenta esta etnia en los ¨¢mbitos de la educaci¨®n, la asistencia sanitaria y la vivienda. La iniciativa incorpora a 12 pa¨ªses, principalmente de Europa Oriental, la mitad miembros de la UE, entre ellos Espa?a, mientras que la otra mitad se compone de pa¨ªses que aspiran a entrar en la Uni¨®n. Los problemas a los que se enfrentan los roman¨ªes afectan a toda Europa.

Este mismo a?o, mi fundaci¨®n ha trasladado nuestros programas educativos destinados a gitanos al reci¨¦n creado Fondo para la Educaci¨®n de los Roman¨ªes. En 2009, el Fondo ayud¨® directamente a 30.000 ni?os y 800 estudiantes universitarios de esta etnia, y es ahora una instituci¨®n preparada para ampliarse. La necesidad es grande: s¨®lo el 6% de los ni?os gitanos asiste a la escuela primaria y uno de cada cuatro integrantes de esa etnia es analfabeto.

Encomiables son las iniciativas tomadas por Espa?a para garantizar la igualdad de los gitanos dentro de su sociedad.

El ¨¦xito de la cumbre de C¨®rdoba depender¨¢ de que sus conclusiones sean refrendadas en junio por el Consejo Europeo, para que as¨ª los jefes de Estado y de Gobierno comprometan al m¨¢ximo nivel a la UE en una profunda estrategia de inclusi¨®n de los roman¨ªes en toda la Uni¨®n.

En consecuencia, la presidencia espa?ola, bajo la direcci¨®n del presidente Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, deber¨ªa presentar al Consejo Europeo un conjunto de recomendaciones relativas al Fondo para la Educaci¨®n de los Roman¨ªes y la elaboraci¨®n de una estrategia europea respecto a esta etnia.

Dicha estrategia deber¨ªa basarse en la labor pionera de la D¨¦cada para la Inclusi¨®n de los Roman¨ªes: reuniendo a gobiernos e instituciones de la sociedad civil; solicitando a los primeros que fijen objetivos concretos y haci¨¦ndoles rendir cuentas, y, sobre todo, manteniendo a la minor¨ªa roman¨ª en la agenda pol¨ªtica. Como la integraci¨®n de los gitanos tardar¨¢ m¨¢s de una d¨¦cada, esta estrategia deber¨ªa estar contemplada en el presupuesto de la UE, a partir de la pr¨®xima perspectiva financiera que se iniciar¨¢ en 2014.

La pol¨ªtica educativa no entra dentro de las competencias de la Uni¨®n, pero la educaci¨®n es clave a la hora de garantizar la inclusi¨®n social de los gitanos. La UE deber¨ªa adoptar el Fondo para la Educaci¨®n de los Roman¨ªes como herramienta fundamental de inclusi¨®n. Cuando digo adoptar me refiero a proporcionarle una financiaci¨®n adecuada, bien dentro del propio presupuesto de la Uni¨®n, bien alentando a los Estados miembros a contribuir en mayor escala al mantenimiento de ese Fondo.

George Soros es fundador y presidente del Open Society Institute y de la red de fundaciones Soros. Traducci¨®n de Jes¨²s Cu¨¦llar Menezo.