Iberia y British firman su fusi¨®n como primer paso para nuevas uniones

Iberia y British Airways formalizaron ayer su uni¨®n con la firma del contrato de fusi¨®n por el que se crea la quinta aerol¨ªnea mundial por ingresos y la segunda europea en n¨²mero de pasajeros, con unos 58 millones anuales. Se trata de un paso m¨¢s en la largamente esperada alianza, que se consumar¨¢ a final de a?o tras la aprobaci¨®n de las respectivas juntas de accionistas y el visto bueno de las autoridades europeas de Competencia.

La r¨²brica de la uni¨®n se ha retrasado una semana respecto al calendario previsto porque estaban a la espera de que FTSE, la empresa que gestiona el ¨ªndice de la Bolsa de Londres, aceptase por escrito que la empresa resultante -International Consolidated Airlines Group, SA, que se conocer¨¢ con el nombre de International Airlines Group, IAG- cotice tambi¨¦n en la Bolsa espa?ola.

La operaci¨®n crea la quinta aerol¨ªnea del mundo por ingresos

Los sindicatos piden que la compa?¨ªa sea tambi¨¦n l¨ªder en condiciones sociales

As¨ª, el regulador espa?ol, la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores (CNMV), ser¨¢ el supervisor con competencias en materia de ofertas p¨²blicas de adquisi¨®n (OPA).

Otro de los posibles escollos de la operaci¨®n, el agujero en los fondos de pensiones de la compa?¨ªa brit¨¢nica, no preocupa ya que hay un principio de acuerdo para que British mantenga las aportaciones sin tener que incrementarlas.

En todo caso, Iberia tiene derecho a renunciar a la fusi¨®n sin penalizaci¨®n si no le satisface el acuerdo final a que llegue la brit¨¢nica con los administradores de dichos fondos en junio. La espa?ola tiene tres meses a partir de entonces para estudiar la soluci¨®n. Adem¨¢s, se ha incluido una salvaguarda, de modo que ni Iberia ni la compa?¨ªa fusionada aportar¨¢n ni dinero ni garant¨ªas financieras a los fondos deficitarios.

De la sociedad resultante de la uni¨®n, los actuales accionistas de Iberia tendr¨¢n el 44% y los de British el 56%. El mayor accionista de IAG ser¨¢ Caja Madrid, con casi el 12%. Iberia y British prev¨¦n obtener ahorros de 400 millones de euros anuales a partir del quinto a?o de la fusi¨®n.

La esperanza de esas sinergias y cierta recuperaci¨®n en el tr¨¢fico a¨¦reo mundial dan algo de luz tras muchos meses de p¨¦rdidas astron¨®micas por la crisis econ¨®mica. Los mercados premiaron ayer m¨¢s la acci¨®n de British (cerr¨® con una subida del 2,86%) que la de Iberia (1,9%).

Ambas compa?¨ªas mantienen sus marcas y operar¨¢n desde sus hubs de Londres y Madrid. Formalmente, la operaci¨®n de fusi¨®n se produce entre dos sociedades espa?olas, Iberia Holdings y British Holdings, creadas al efecto para ser las propietarias de las acciones. Adicionalmente se constituyen dos entidades nacionales en cada uno de los pa¨ªses donde los accionistas nativos mantienen el 51% de los derechos pol¨ªticos para salvaguardar los permisos de vuelo bilaterales con pa¨ªses ajenos a la Uni¨®n Europea. Adem¨¢s de la fusi¨®n, las compa?¨ªas caminan de la mano con American Airlines hacia una mayor consolidaci¨®n de la industria, con la triple alianza, para realizar un negocio conjunto a ambos lados del Atl¨¢ntico.

Washington ya ha dado su autorizaci¨®n provisional y Bruselas ha hecho p¨²blicas las renuncias de permisos de despegue y aterrizaje (slots) en Heathrow que proponen las aerol¨ªneas para evitar problemas de competencia, y est¨¢ a la espera de las alegaciones de los rivales.

El proceso de consolidaci¨®n en el sector se ve muy constre?ido por las restrictivas legislaciones sobre propiedad de aerol¨ªneas en casi todo el mundo, pero las c¨²pulas de las compa?¨ªas est¨¢n convencidas de que esas barreras ir¨¢n cayendo. El segundo acuerdo de cielos abiertos entre la UE y EE UU, que ser¨¢ ratificado en breve, trata de avanzar, aunque a¨²n t¨ªmidamente, en esa direcci¨®n.

Por eso en el texto enviado ayer a la CNMV explican que la fusi¨®n de Iberia y British se ha dise?ado de manera que "facilite la participaci¨®n en futuros procesos de consolidaci¨®n del sector a¨¦reo mundial". British intent¨® hace algo m¨¢s de un a?o una fusi¨®n con la australiana Qantas que fracas¨® precisamente por las barreras legales.

Por otro lado, Iberia est¨¢ gestando otra aerol¨ªnea para alimentar la red, con menores costes, que prev¨¦ poner en marcha en oto?o. Una medida que causa inquietud en los trabajadores de la compa?¨ªa, que en todo caso aplauden la fusi¨®n, aunque con matices.

Los sindicatos mayoritarios en la dos aerol¨ªneas, Unite, CC OO y UGT, se reunieron el mi¨¦rcoles para analizar la fusi¨®n y emitieron un comunicado en el que reclaman que IAG sea l¨ªder no s¨®lo en t¨¦rminos comerciales sino tambi¨¦n en condiciones sociales. Al tiempo, se muestran alarmados por el trato que est¨¢ dando British a sus tripulantes de cabina (que realizaron una huelga legal en las ¨²ltimas semanas) y la acusan de intentar boicotear a los representantes de los trabajadores.