Wilma Mankiller, primera mujer l¨ªder de los cherokee

La primera mujer en liderar a la Naci¨®n Cherokee, la principal tribu de nativos americanos, con m¨¢s de 72.000 personas afiliadas, falleci¨® el pasado 6 de abril a los 64 a?os, a causa de un c¨¢ncer de p¨¢ncreas, seg¨²n anunci¨® su familia. Durante sus 10 a?os como l¨ªder cherokee, Mankiller instituy¨® un registro de los integrantes de la tribu, los organiz¨® para dotarles de atenci¨®n m¨¦dica y servicios sociales y negoci¨® con el Gobierno una mayor autonom¨ªa para las reservas indias.

"Como primera l¨ªder femenina cherokee, transform¨® las relaciones entre la Naci¨®n Cherokee y el Gobierno federal, y sirvi¨® como inspiraci¨®n a mujeres de las naciones indias de Am¨¦rica", dijo el presidente, Barack Obama, en un comunicado. "Su legado seguir¨¢ inspirando y motivando a aquellos que contin¨²en su trabajo".

Naci¨® en Oklahoma, en 1945, en una reserva cherokee, de padre nativo y madre blanca. Como a muchas otras familias indias, cuando la granja que gestionaban quebr¨®, el Gobierno, con af¨¢n de integrarles en la sociedad existente fuera de sus reservas, les ofreci¨® una vivienda de protecci¨®n oficial en San Francisco. "Pensaban que podr¨ªamos abrir una licorer¨ªa", dijo a la agencia Associated Press en 1985, ironizando sobre la imagen que suelen tener los blancos sobre los nativo-americanos.

All¨ª entr¨® en contacto con sus ra¨ªces y decidi¨® dedicar su vida a su comunidad. Se convirti¨® en organizadora comunitaria, el mismo trabajo que desempe?¨® Obama en sus comienzos. Divorciada y madre, regres¨® a Oklahoma y se present¨® a las elecciones de l¨ªder de la Naci¨®n Cherokee en 1983. Perdi¨®.

Sin embargo, el ganador, Ross Swimmer, le ofreci¨® el puesto de subjefa. Cuando ¨¦ste dimiti¨® para trabajar para el Gobierno, Mankiller ascendi¨® a jefa, siendo reelegida en 1987 y 1991. En una entrevista en 1993 con la radio NPR, dijo que su g¨¦nero fue un impedimento en sus primeras elecciones. Pero que los que se le enfrentaron eran los nativos m¨¢s j¨®venes, no los ancianos.

Preservar la cultura

"La gente mayor tiene un gran sentido de la historia", dijo. "Comprenden mejor que hubo un tiempo en que las mujeres desempe?aban un rol mucho mayor, m¨¢s importante, en la tribu y hab¨ªa m¨¢s equilibrio y m¨¢s armon¨ªa entre hombres y mujeres en la Naci¨®n Cherokee".

Bajo su mandato, la poblaci¨®n de la Naci¨®n Cherokee se triplic¨® y sus fondos nacionales, para proyectos p¨²blicos, crecieron hasta 150 millones de d¨®lares (112 millones de euros) anuales. Los utiliz¨® en pol¨ªticas sociales, para dar cobertura sanitaria a los nativos y construir escuelas donde se preservara su cultura.

En 1998, tres a?os despu¨¦s de abandonar su cargo, el presidente Bill Clinton le concedi¨® la Medalla de la Libertad, el mayor galard¨®n civil que otorga el Gobierno de EE UU. "Ejemplific¨® la imbatible fuerza de la voluntad humana", dijeron el ex presidente y su mujer, la secretaria de Estado Hillary Clinton, en un comunicado. "Lider¨® a su pueblo con gran dignidad".

Su apellido, Mankiller, significa en ingl¨¦s "matador de hombres". Es un antiguo apelativo de la tradici¨®n cherokee. A la l¨ªder le gustaba bromear con la prensa sobre ¨¦l. Seg¨²n le dijo al diario The Christian Science Monitor en 1992: "A veces le digo a la gente que es un apodo, y que yo misma me lo he ganado".