El l¨ªder liberal de los jueces del Supremo de EE UU se retira

A 10 d¨ªas para cumplir 90 a?os, el juez del Tribunal Supremo de Estados Unidos John Paul Stevens anunci¨® que se marcha. Stevens no s¨®lo es el miembro de m¨¢s edad del tribunal, sino tambi¨¦n el l¨ªder del ala liberal. Su partida pone por segunda vez al presidente Barack Obama ante la necesidad de llenar una vacante en la m¨¢xima corte. La primera result¨® en la designaci¨®n de la juez Sonia Sotomayor, la primera mujer latina en llegar al puesto.

Desde hace meses circulaban rumores sobre la retirada de Stevens debido a su avanzada edad. Su ¨²ltima aportaci¨®n a un caso de envergadura fue su voto en contra de la decisi¨®n de la mayor¨ªa conservadora del Tribunal Supremo que eliminaba los l¨ªmites a la financiaci¨®n por parte de empresas privadas de las campa?as pol¨ªticas en el pa¨ªs.

Nombrado para el cargo en 1975 por el presidente republicano Gerald Ford -que sucedi¨® en el cargo a Richard Nixon-, Stevens se ha alineado casi siempre con el ala m¨¢s liberal del tribunal en los casos m¨¢s pol¨¦micos, como los que afectaban al aborto, los derechos civiles o las relaciones entre la Iglesia y el Estado.

Stevens comunic¨® a Obama su decisi¨®n en una carta de un p¨¢rrafo en la que le saluda diciendo: "Mi querido se?or presidente". Obama fue informado de la marcha del juez a bordo del Air Force One cuando regresaba de Praga, donde firm¨® el mayor acuerdo de desarme nuclear en 20 a?os. Reci¨¦n aterrizado, el presidente compareci¨® unos breves momentos ante la prensa en la Casa Blanca para definir a Stevens como un "guardi¨¢n imparcial" de la ley y asegur¨® que actuar¨¢ con rapidez en la b¨²squeda de un sucesor.

El juez, el ¨²ltimo veterano de la II Guerra Mundial que quedaba en la Corte, anunci¨® que se retirar¨¢ al comenzar el receso de verano, y expres¨® su esperanza de que su sucesor sea confirmado "con bastante anticipaci¨®n al comienzo del pr¨®ximo curso judicial", en octubre. Los dem¨®cratas se imponen como fecha l¨ªmite para buscar un sustituto los comicios de mitad de mandato de noviembre, ante la posibilidad de perder el control del Senado.

La retirada del juez no cambiar¨¢ en principio la composici¨®n ideol¨®gica de la Corte. Los nombramientos para el Supremo son clave porque los jueces ejercen el cargo hasta su muerte o jubilaci¨®n. Los principales candidatos a ocupar el puesto de Stevens son la procuradora general Elena Kagan, de 49 a?os, y los jueces federales de apelaci¨®n Merrick Garland, de 57, y Diane Wood, de 59.