Midge Constanza, primera ayudante de un presidente de EE UU

Midge Constanza fue la primera mujer que se convirti¨® en ayudante de un presidente de Estados Unidos, el dem¨®crata Jimmy Carter, en 1977. No dur¨® mucho en el cargo. Sus cr¨ªticas en p¨²blico a algunas de las pol¨ªticas del mandatario -era conocida por su franqueza- y su enemistad con el resto de miembros del equipo de Carter la llevaron a la dimisi¨®n en septiembre de 1978. Antes organiz¨® el primer encuentro de la historia en la Casa Blanca entre un presidente y el colectivo de gays y lesbianas. Activista y defensora de los derechos de las minor¨ªas y las mujeres, falleci¨® en San Diego el 23 de marzo a los 77 a?os, debido a un c¨¢ncer.

Nacida en LeRoy (Nueva York) el 28 de noviembre de 1932, en una familia de inmigrantes sicilianos, vivi¨® desde los cinco a?os en la ciudad neoyorquina de Rochester, donde comenz¨® su carrera pol¨ªtica en los cincuenta. En 1973 consigui¨® su puesto de concejal en el Ayuntamiento de la ciudad. Fue la primera mujer miembro de la Corporaci¨®n. Tendr¨ªa que haber sido nombrada alcaldesa, pero sus compa?eros s¨®lo le concedieron el segundo puesto del gobierno local. Un cargo con m¨¢s honores que poder real. Conoci¨® a Carter en 1974 en una fallida campa?a al Congreso. La impresi¨®n fue buena, y Constanza le pidi¨® que, si llegaba a la presidencia, se acordase de ella, seg¨²n confes¨® a The New York Times en 1978.

En la web del colectivo LGBT (lesbianas, gays, bisexuales y transexuales) del ¨¢rea de Los ?ngeles, la periodista y editora Karem Ocamb recuerda cuando la conoci¨®: "Fue a finales de los ochenta, yo era corresponsal y ten¨ªa un absoluto desconocimiento sobre el LGBT. (...) No entend¨ªa por qu¨¦ esta mujer que hab¨ªa hecho algo tan importante en la Administraci¨®n de Carter segu¨ªa siendo tan importante m¨¢s de 10 a?os despu¨¦s. Me concedi¨® una entrevista y le pregunt¨¦ si era homosexual". Se enfureci¨® y le oblig¨® a apagar la grabadora, pero luego continu¨®: "Dijo que s¨ª, que era gay o lesbiana o como se llamara, pero que no hab¨ªa salido del armario porque, de haberlo hecho, sus logros pol¨ªticos se habr¨ªan limitado". Ocamb cuenta, adem¨¢s, que Constanza y Jean O'Leary, tambi¨¦n pol¨ªtica y activista de los derechos de los homosexuales, mantuvieron un romance. Robin Tyler, la primera lesbiana que se pudo casar en Los ?ngeles en 2008, amiga de Midge y Jean, asegura en la misma web que "si hay un cielo, Jean debe de estar esperando all¨ª a Midge con los brazos abiertos". John Duran, abogado de distrito en West Hollywood, en California, recalca en el art¨ªculo que Constanza se convirti¨® en "una maestra tras la muerte de Harvey Milk".

Entre otros honores, en 2008 San Diego declar¨® el 7 de octubre D¨ªa de Midge Constanza y ese a?o recibi¨® un premio del peri¨®dico Bussiness Journal, de la misma localidad. En 2009 fue elegida ciudadana excepcional del a?o. En 2003 se cre¨® el Instituto de Estudios Pol¨ªticos y Pol¨ªticas P¨²blicas en la Universidad de San Diego, para promover el conocimiento y la participaci¨®n de los j¨®venes en los procesos pol¨ªticos.