El Polo Qu¨ªmico revive gracias al aumento de la demanda exterior

Tras sobrevivir al a?o m¨¢s tr¨¢gico de su historia, el Polo Qu¨ªmico de Huelva, en el que trabajan 20 empresas, comienza a ver la luz. La industria onubense cerr¨® 2009 con p¨¦rdidas de empleo, dificultades financieras, ausencia de demanda y poca capacidad para afrontar su negro futuro. Pero la previsi¨®n de un 3,2% de aumento en la producci¨®n qu¨ªmica b¨¢sica durante este a?o en el sector y muchas de las factor¨ªas prev¨¦n una posible salida de la crisis para 2011.

Las previsiones de la patronal son, cuanto menos, esperanzadoras. Los datos de la Federaci¨®n Empresarial de la Industria Qu¨ªmica Espa?ola (Feique) revelaron un retroceso del 16,6% de la producci¨®n en 2009 que, sumado al 10,7% de descenso de 2008, supuso una ca¨ªda de un 27,3%. Los augurios para 2010 (aumento del 3,2%), sin embargo, culminar¨¢n en una casi segura resurrecci¨®n para 2011. "Ahora vamos ciertamente mejor", celebra Gerardo Rojas, presidente de la Asociaci¨®n de Industrias Qu¨ªmicas y B¨¢sicas (AIQB) de Huelva. Aunque s¨®lo sea en comparaci¨®n con la ca¨ªda libre anterior. "La crisis que se registr¨® a finales de 2008 ha sido la m¨¢s profunda de todas las crisis vividas. A final de 2009 se aprecia una recuperaci¨®n importante, de casi un 14%", precisa Rojas. Pero, ?a qu¨¦ se debe este cambio de tendencia? El milagro proviene, principalmente, del extranjero. Y, en segundo lugar, del esfuerzo de las empresas por apretarse el cintur¨®n en cuanto al gasto. El aumento de demanda internacional ha fortalecido claramente a las empresas. La lenta pero continuada recuperaci¨®n econ¨®mica de Estados Unidos, Asia y otros pa¨ªses de Europa, beneficia a las factor¨ªas que dependen, en cierta medida, de la exportaci¨®n. Los planes de reducci¨®n de costes, por otro lado, son comunes en la mayor¨ªa de las empresas del Polo. Tampoco hab¨ªa otro remedio.

El pol¨ªgono de Huelva da empleo directo a 6.000 personas

Los nombres propios de las compa?¨ªas que ya han comenzado a caminar en la senda de la salvaci¨®n son, entre otras, ENCE (productora de celulosa), Tioxide (de pigmentos), Cepsa Qu¨ªmica (fenol, un pl¨¢stico usado para fabricar discos compactos, por ejemplo) o Atlantic Copper (cobre, imprescindible para la telefon¨ªa). En el caso de ENCE, el bache m¨¢s duro se super¨® a mediados del a?o pasado, cuando un expediente de regulaci¨®n de empleo dej¨® en casa durante un mes al 80% de la plantilla. La producci¨®n baj¨® un 40%. Tioxide levant¨® el ERE a principios de a?o y tiene previsto activar una segunda l¨ªnea de producci¨®n en breve. Desde Cepsa calificaron un previsible 80% de actividad para 2010, como m¨¢s que satisfactorio. Atlantic Copper, por ¨²ltimo, es la m¨¢s afortunada de todas. A pesar de la crisis, la industria metal¨²rgica mejor¨® la producci¨®n un 3,5% respecto a 2008. El cobre es necesario para sectores tan boyantes como la telefon¨ªa.

Los efectos en el mantenimiento de empleo tambi¨¦n son alentadores. "El pol¨ªgono industrial de Huelva representar¨ªa un 10% del empleo y de la renta de la provincia", sostiene Rojas. El polo onubense proporciona unos 6.000 puestos de trabajos directos y, si se a?aden los indirectos e inducidos, unos 14.000. El presidente de la AIQB, sin embargo, subraya que este alentador avance no significa una vuelta a los datos r¨¦cord de a?os anteriores: "Estos datos no garantizan la sostenibilidad econ¨®mica de este negocio, s¨®lo que el aumento de la demanda sumado a los esfuerzos de las empresas, ayudar¨¢ mucho". Luciano G¨®mez, secretario de la Federaci¨®n de Industrias y Afines de Huelva-UGT, celebra tambi¨¦n que "todas las empresas, salvo excepciones, est¨¢n al 100% de producci¨®n durante estos d¨ªas".

Peor suerte, por diversos motivos, correr¨¢n otras empresas del Polo como Fertiberia, Foret, Ercros y Nilef¨®s, cuyo due?o, el indio Nitin Madhvani, se esfum¨® hace meses con las subvenciones de la Junta de Andaluc¨ªa y a¨²n no cedi¨® la titularidad de la f¨¢brica para que puedan entrar nuevos accionistas.