Planeta aterriza en la galaxia de Bertelsmann

Un inmenso iceberg de contenidos de la industria del ocio, la cultura y el entretenimiento. Eso es, en ¨²ltima instancia, lo que ha nacido tras el acuerdo formalizado ayer entre los grupos Planeta y Bertelsmann y por el cual el primero, l¨ªder editorial en lengua castellana, entra con un 50% en el accionariado del C¨ªrculo de Lectores, de entera propiedad hasta ahora del grupo alem¨¢n, l¨ªder europeo en comunicaci¨®n.

M¨¢s de medio a?o de negociaciones, que no se cerraron del todo hasta ayer mismo, dan la medida de la magnitud del acuerdo, del que, en el fondo, el libro no deja de ser la parte visible de ese iceberg. La alianza es ventajosa para ambas partes, en un momento de crisis a la que el sector de la cultura no es ajeno y al que s¨®lo responden las grandes compa?¨ªas. "Es m¨¢s una oportunidad que una necesidad; nuestro futuro juntos es mejor que separados", explic¨® Jes¨²s Badenes, director general de la divisi¨®n de librer¨ªas del Grupo Planeta. "Es una alianza estrat¨¦gica y un acuerdo a largo plazo ante los retos del sector", avanz¨® Fernando Carro, presidente ejecutivo de DirectGroup Bertelsmann (de donde cuelga el club) y presidente y consejero delegado del C¨ªrculo.

No son frases hechas. Creado en 1962, C¨ªrculo de Lectores ha logrado en Espa?a que hace casi 10 a?os hubiera un mill¨®n y medio de personas comprometidas a comprar libros y discos. Si bien factura 120 millones de euros y obtiene cuatro millones de beneficio a partir de 600 empleados, hoy apenas sobrepasa el mill¨®n de abonados, en un contexto donde el canal de ventas de libros a trav¨¦s de clubes ha bajado en Espa?a un 5,8% en 2008 en relaci¨®n al a?o anterior. De esa tendencia se ha resentido tambi¨¦n el C¨ªrculo de Lectores Portugal, que Bertelsmann vendi¨® anteayer a Porto Editora o se explica el desprenderse tambi¨¦n de la mitad del club italiano (a Mondadori) y los flojos n¨²meros de Der Club (el C¨ªrculo alem¨¢n). De todas formas, los clubes de Bertelsmann significan 15 millones de clientes en 16 pa¨ªses.

Pero el C¨ªrculo de Lectores es un tesoro: tiene una red comercial de entre 4.500 y 5.000 vendedores, al servicio de una marca que goza de gran prestigio y confianza en los hogares espa?oles, ergo una fuerza prescriptora sin parang¨®n. Y capaz de colocar 150.000 ejemplares a las 72 horas del lanzamiento de los ¨²ltimos Dan Brown o Ken Follet, pero tambi¨¦n de otros servicios como viajes o gadgets del mundo del ocio como las Termomix.

Esas dos tremendas redes, la social de lectores y la comercial, son las que desea aprovechar Planeta, consciente de la capilaridad dom¨¦stica y de ese perfil cautivo del socio de C¨ªrculo, consumidor de entre 35 y 50 a?os, urbano pero tambi¨¦n rural, con matrimonios j¨®venes con hijos y predominio de mujeres.

Las ventajas del desembarco de Planeta quedaron ayer claras. La primera, la inminente inclusi¨®n de espacios o minitiendas de C¨ªrculo en seis locales de Casa del Libro, la cadena de librer¨ªas de Planeta, y que a partir de 2011 se ir¨¢n extendiendo al resto (19) de las tiendas que tiene hoy, estrategia que ya utiliza Bertelsmann en las librer¨ªas de su cadena Bertrand.

La segunda ventaja del acuerdo ser¨¢ que Planeta se convierte en notable proveedor de contenidos que, am¨¦n de 100 sellos editores con sus 15.000 autores, tambi¨¦n pasar¨¢n por el cine o lo digital. Y la tercera, que juntos forman un estilete ante el reto tecnol¨®gico, como demuestra la campa?a para Navidad, anunciada ayer, de lectores electr¨®nicos (e-readers), que no har¨¢ m¨¢s que potenciar la plataforma de libros digitales que ya ultiman Planeta, Random House Mondadori (de Bertelsmann) y el Grupo Santillana.

Obligado en este tipo de operaciones, Carro asegur¨® que el acuerdo "no comportar¨¢ una reducci¨®n de la red de comerciales" y que se busca que C¨ªrculo alcance "los 10 millones de euros" de beneficio en cinco a?os. Tampoco habr¨¢ cambios en la editorial C¨ªrculo-Galaxia Gutenberg, que Bertelsmann retiene en sus manos. M¨¢s incierta es la expansi¨®n de Bertrand: "No tiene sentido abrir librer¨ªas nuestras donde haya una Casa del Libro", dijo Carro.

El hasta ahora responsable de nuevas iniciativas de Planeta, Joaqu¨ªn ?lvarez de Toledo, ser¨¢ el nuevo director general de C¨ªrculo. La alianza requerir¨¢ el nihil obstat de Bruselas, nueva prueba del volumen del iceberg que llega.