La nube llega al sur de Europa

La nube de ceniza del volc¨¢n island¨¦s Eyjafjalla contin¨²a su imparable avance hacia el sur, este y sureste de Europa estrangulando a su paso el espacio a¨¦reo, colapsando de rebote el transporte ferroviario y sumando miles de millones de euros en p¨¦rdidas. Esta expansi¨®n, que ayer oblig¨® a suspender miles de vuelos en 23 pa¨ªses, lleg¨® a Espa?a, donde fueron cerrados siete aeropuertos (Asturias, Santander, Bilbao, San Sebasti¨¢n, Vitoria, Pamplona y Logro?o) durante una hora. La previsi¨®n es que la ceniza entre hoy en la vertical de Catalu?a, ocupe el golfo de Le¨®n casi hasta las islas Baleares y mantenga su rumbo, dada la estabilidad atmosf¨¦rica. Ayer fueron cancelados 17.000 de los 22.000 vuelos previstos en Europa. Cientos de miles de pasajeros pugnan por lograr transportes alternativos.

Eurocontrol, la agencia que gestiona el tr¨¢fico a¨¦reo en Europa, anunci¨® en un comunicado de las 10.30 que "las previsiones indican que la nube de ceniza volc¨¢nica va a continuar y que su impacto se prolongar¨¢ al menos durante las pr¨®ximas 24 horas". Un comunicado vespertino obviaba la referencia cronol¨®gica, pero la gr¨¢fica de la evoluci¨®n para las 08.00 horas de hoy dibujaba en trazo rojo un pol¨ªgono irregular que por primera vez entraba en Espa?a por Catalu?a y hac¨ªa un quiebro hasta casi tocar las Baleares, antes de consolidarse sobre una l¨ªnea que corr¨ªa hac¨ªa el Este atravesando el norte de Italia, la parte septentrional de los Balcanes y llegaba hasta Rusia v¨ªa Ucrania.

Las autoridades de los distintos pa¨ªses europeos anunciaban cierres de sus espacios a¨¦reos a corto plazo, con las autoridades francesas clausurando los aeropuertos en todo el sur a las 20.00, pero las compa?¨ªas a¨¦reas eran menos detallistas. Ryanair, l¨ªder continental en vuelos de bajo coste, fue la m¨¢s realista y anunci¨® que cancelaba todos sus vuelos con origen o destino en pa¨ªses del norte del continente hasta las 14.00 del lunes. Los aeropuertos de Par¨ªs y del norte de Italia seguir¨¢n cerrados hasta el lunes, mientras que British Airways limitaba la paralizaci¨®n de sus operaciones europeas hasta el domingo.

Brussels Airlines, la compa?¨ªa belga, decidi¨® repatriar en autob¨²s a pasajeros bloqueados en Mil¨¢n, Barcelona, M¨¢laga, Lisboa, Copenhague y Atenas, en se?al de que espera que la situaci¨®n pueda prolongarse varios d¨ªas. Es m¨¢s econ¨®mico hacer concluir la odisea a los viajeros extraviados que hacerse cargo de su alimentaci¨®n y hospedaje, como exige la legislaci¨®n europea.

"B¨¦lgica se libera poco a poco de la nube, pero la contaminaci¨®n sigue siendo bastante extensa, desde Reino Unido a Rusia", coment¨® un portavoz gubernamental belga. "Como no hay ni lluvia ni viento, se mueve muy lentamente". Junto a las decenas de miles de viajeros atormentados por la ausencia de escapatoria estaban los ministros europeos, comisarios y otros altos responsables de las finanzas comunitarias que asistieron en Madrid al Ecof¨ªn (Consejo de Ministros de Finanzas de la UE), para quienes algunos hoteles planteaban salidas de oro. Un hotel de lujo donde se alojaban algunos de ellos ofrec¨ªa un coche con conductor hasta Bruselas "por 4.000 euros".

El transporte continental vive una situaci¨®n que evocaba la que sufri¨® EE UU con motivo de los atentados del 11-S, con trenes saturados, coches de alquiler desaparecidos del mercado y viajeros buscando a la desesperada c¨®mo volver a casa. El cierre del espacio a¨¦reo de Estados Unidos dur¨® entonces tres d¨ªas y el de Europa entra hoy ya en su cuarto.

"Nunca ha habido nada parecido", comentaba ayer un portavoz de la l¨ªnea a¨¦rea alemana Lufthansa, la mayor de Europa, que no tiene un solo avi¨®n volando por el mundo. El peligro para los aviones deriva de que la nube de gases y cenizas puede paralizar los motores y, como dice Joe Sultana, subdirector del centro que gestiona el flujo a¨¦reo en Eurocontrol, "no hay derogaciones en las medidas de seguridad". De ello se deduce que la par¨¢lisis en los vuelos seguir¨¢ por tiempo indefinido, hasta que la situaci¨®n cambie.

Aun en el caso de que los cielos se vuelvan a abrir en los pr¨®ximos d¨ªas, se tardar¨¢ en recuperar la cadencia rutinaria, como record¨® ayer el secretario franc¨¦s de Transportes, tambi¨¦n asediado por una huelga de los ferrocarriles galos. "Cuando los aviones puedan volver a volar, habr¨¢ que trasladar a los pasajeros y habr¨¢ tambi¨¦n el problema de los aviones y las tripulaciones, con las consiguientes rotaciones", apunt¨® Dominique Busserau.

En Alemania, la federaci¨®n de compa?¨ªas a¨¦reas ha pedido que se suspendan durante una semana las restricciones a los vuelos nocturnos para acelerar ese proceso de normalizaci¨®n. La actual crisis les cuesta a las compa?¨ªas en torno a 150 millones de euros diarios.

El Eyjafjalla, mientras tanto, sigue expulsando gases y cenizas, aunque con menos vigor que hace unos d¨ªas. La columna que lleg¨® hasta los 11 kil¨®metros de altura, ayer oscilaba entre los cinco y los ocho. "La erupci¨®n puede seguir as¨ª durante mucho tiempo", declar¨® un geof¨ªsico de la oficina meteorol¨®gica islandesa.