Los 'tories' planean el mayor ajuste desde 1945

La econom¨ªa iba a ser el tema estrella de la campa?a electoral brit¨¢nica hasta que lleg¨® Nick Clegg y puso la reforma del sistema electoral en el centro del debate medi¨¢tico. Aunque los laboristas se han quejado porque eso, dicen, les ha impedido escrutar las propuestas econ¨®micas de sus rivales, ese silencio puede tener otra explicaci¨®n: ninguno de los partidos ha explicado el detalle de sus planes de ajuste y eso significa que los brit¨¢nicos ir¨¢n el 6 de mayo a las urnas sin saber qu¨¦ servicios p¨²blicos van a perder ni qu¨¦ impuestos subir¨¢n.

El prestigioso e independiente Instituto de Estudios Fiscales (IFS, en sus siglas en ingl¨¦s) s¨ª ha analizado las propuestas econ¨®micas de los tres grandes partidos y ha concluido que el plan de recorte del gasto en cinco a?os de los tories no tiene precedente desde la II Guerra Mundial. Los de laboristas y liberal-dem¨®cratas evocan los ajustes de los a?os setenta, dice el instituto.

La reducci¨®n del d¨¦ficit ser¨¢ uno de los principales retos del futuro Gobierno

De acuerdo con las cifras del Tesoro, que ning¨²n partido ha puesto en duda, el pr¨®ximo Gobierno deber¨¢ poner en marcha un ajuste equivalente cada a?o a 71.000 millones de libras (82.000 millones de euros) del a?o fiscal 2010-2011. Los conservadores quieren conseguirlo sobre todo recortando el gasto, en una proporci¨®n de cuatro a uno: el 80% del ahorro ha de llegar a trav¨¦s de medidas de ajuste del gasto p¨²blico y el 20% a trav¨¦s de impuestos. Los liberales en una proporci¨®n de 2,5 a uno, y los laboristas de dos a uno.

El IFS subraya la dificultad de esos objetivos al recordar que en el ¨²ltimo ajuste vivido por Reino Unido, en los primeros a?os noventa, los entonces cancilleres del Exchequer (ministros de Hacienda), los conservadores Norman Lamont y Kenneth Clarke, hicieron el ajuste reduciendo gasto y subiendo impuestos a partes iguales.

Dadas las dificultades que est¨¢n encontrando los partidos para identificar, o al menos para hacer p¨²blicas, sus medidas concretas de recorte de gasto, los brit¨¢nicos quiz¨¢s acaben afrontando inesperadas subidas de impuestos.

Los laboristas han anunciado ya aumentos de impuestos por 19.500 millones de euros, fundamentalmente la pol¨¦mica subida de las cotizaciones de la Seguridad Social. El IFS estima que los laboristas necesitar¨¢n otros 8.000 millones procedentes de subidas de impuestos y eval¨²a en casi 51.000 millones de euros los recortes de gasto a¨²n no identificados. En su programa electoral, los laboristas se han comprometido a no subir el IRPF, no subir el IVA de productos b¨¢sicos como alimentaci¨®n, ropa infantil, libros, peri¨®dicos y transporte p¨²blico, y proteger la inversi¨®n p¨²blica en servicios de primera fila como cuidado de los ni?os, escuelas, polic¨ªa y el NHS (el Servicio Nacional de Salud).

Los liberales-dem¨®cratas han ido un poco m¨¢s all¨¢ y s¨®lo les falta por cubrir un agujero fiscal de casi 40.000 millones de euros.

Los conservadores est¨¢n peor situados que sus rivales. Por un lado, tienen la ventaja relativa de que si consiguen gobernar quieren empezar el ajuste de forma inmediata, con un recorte del gasto de cerca de 7.000 millones de euros este mismo a?o, a trav¨¦s de un presupuesto de urgencia que aprobar¨ªan a las seis semanas de tomar el poder. El problema es que a¨²n no han anunciado qu¨¦ gastos en concreto piensan recortar. Pero el IFS ha concluido que empezar el ajuste de inmediato apenas tendr¨¢ impacto a largo plazo en el saneamiento de las cuentas p¨²blicas y que la deuda del Estado no llegar¨¢ al 40% del PIB hasta 2031-32, el mismo a?o que si se aplican los planes de los otros dos partidos.

El otro problema que tienen los tories es que han convertido en bandera electoral su objetivo de no aplicar la subida de cotizaciones de la Seguridad Social aprobada por los laboristas el a?o pasado para entrar en vigor en el a?o 2011. Por un lado, el IFS estima que no tendr¨¢n margen para cancelar esa subida al 100%. Por otro, esa bajada de impuestos -respecto al escenario actual del Tesoro- obliga a los conservadores brit¨¢nicos a recortar mucho m¨¢s el gasto p¨²blico que a laboristas y liberal-dem¨®cratas.

Teniendo en cuenta todas las medidas que han anunciado hasta ahora, tienen a¨²n un agujero de m¨¢s de 60.000 millones de euros. "Los planes conservadores implican cortes del gasto o de los servicios p¨²blicos en un periodo de cinco a?os que no se ha visto desde la II Guerra Mundial", subraya el IFS.