Los 'tories' desaf¨ªan a la clase media al privarla de ayudas a las familias

Ten¨ªa que ser el congreso del brindis por el retorno al Gobierno despu¨¦s de 13 a?os, pero el Partido Conservador est¨¢ celebrando en Birmingham su congreso de oto?o en un ambiente deliberadamente austero, aunque sin llegar a sombr¨ªo. No hay tiempo para descorchar champ¨¢n porque tampoco hay tantos motivos: el de Reino Unido no es un Gobierno puramente conservador, sino una coalici¨®n con los liberales-dem¨®cratas; y la agenda no est¨¢ a rebosar de proyectos expansivos, sino de debates sobre c¨®mo recortar el peso del Estado... sin desmontar el viaje al centro pol¨ªtico.

De alguna manera, se trata de volver al thatcherismo, pero no al de Thatcher, sino al de David Cameron y su lugarteniente al frente del Tesoro, George Osborne. Es decir, c¨®mo recortar el peso del Estado, pero aceptando el principio de que s¨ª existe "una cosa llamada sociedad" y que hay gente que necesita la ayuda del Estado. La clave es que cuanta menos gente necesite esa ayuda, mejor.

Unos 50.000 hogares perder¨¢n un promedio de 5.600 euros al a?o

Ayer fue el turno de Osborne, que siempre hace de polic¨ªa malo y deja a Cameron el papel de polic¨ªa bueno. Osborne es un hombre con mala prensa y escasa telegenia, pero parece a menudo el verdadero ide¨®logo del t¨¢ndem tory. A?o tras a?o, han sido sus anuncios como portavoz del Tesoro los que han acabado marcando el ritmo de los congresos del partido.

En una ocasi¨®n, en septiembre de 2007, salv¨® a Cameron del caos con una propuesta de reducir el impuesto de sucesiones que acab¨® cambiando el clima pol¨ªtico del momento y oblig¨® a Gordon Brown a renunciar a la convocatoria de elecciones anticipadas. Brown jam¨¢s se recuper¨® de aquel golpe. Osborne renunci¨® a su promesa fiscal nada m¨¢s llegar al Gobierno.

Osborne dijo ayer que su programa de reducci¨®n del d¨¦ficit no es ideol¨®gico, sino una necesidad imperiosa para el bien del pa¨ªs. Pero sus dos propuestas centrales no pudieron ser m¨¢s ideol¨®gicas. La primera, suprimir las ayudas por hijos a las familias en las que uno de los c¨®nyuges tenga ingresos anuales superiores a 44.000 libras (casi 51.000 euros). El Gobierno estima que la medida afectar¨¢ a 1,2 millones de familias. Curiosamente, si ninguno de los c¨®nyuges gana m¨¢s de ese tope podr¨¢n mantener las ayudas aunque sus ingresos conjuntos superen los 100.000 euros.

Un golpe directo a las clases medias, pol¨ªticamente osado, pero seguramente bien calculado: No es f¨¢cil defender que en estos tiempos de austeridad familias con sueldos muy por encima de la media necesiten ayuda para criar a sus hijos.

La segunda iniciativa va dirigida a un nicho de voto tradicionalmente laborista, familias obreras que est¨¢n hartas de ver a sus vecinos viviendo sin trabajar porque acumulan subsidios de todo tipo: ninguna familia podr¨¢ obtener ayudas p¨²blicas por un valor superior al salario medio de una familia brit¨¢nica (unos 30.000 euros), salvo las viudas o las familias con personas discapacitadas. Se cree que unas 50.000 familias perder¨¢n una media de 93 libras semanales (5.600 euros al a?o).

"Las propuestas de George Osborne van m¨¢s all¨¢ de lo que se atrevi¨® a hacer la se?ora Thatcher", denunci¨® ayer Kate Stanley, directora adjunta del IPPR, un think-tank de izquierda. "El Estado de bienestar solo puede sobrevivir si tiene el apoyo de las clases medias, y las ayudas a los hijos son la clave. Si le quitas miles de libras a familias con un hijo porque uno de los padres gana m¨¢s de 44.000 libras est¨¢s dando un gran paso para socavar el Estado de bienestar", asegur¨®.

Para Neil O'Brien, director del think-tank conservador Policy Exchange, "es un paso valiente y adecuado". "De hecho, el canciller del Exchequer tendr¨ªa que ir mucho m¨¢s all¨¢. (...) Tiene que haber un segundo asalto a las ayudas que se han desviado hacia las clases medias. Un 32% de todas las ayudas del Estado van a gente con ingresos superiores a la media, con un coste de 53.000 millones de libras", asegura en un art¨ªculo en el Financial Times.