?ltima parada, Anfield

Lo que comenz¨® como una clasificaci¨®n indecorosa por el patinazo en la Champions est¨¢ a un solo escal¨®n de convertirse en la segunda final este curso del Atl¨¦tico, la primera europea despu¨¦s de 24 a?os, desde aquella de la Recopa que perdi¨® ante el D¨ªnamo de Kiev (3-0). El gol de Forl¨¢n en la ida coloca en una posici¨®n estupenda al cuadro de Quique. Pero el Liverpool ya remont¨® resultados adversos contra el Lille y el Benfica al amparo de Anfield, escenario que, pese a las miserias de los reds los ¨²ltimos a?os, siempre infunde respeto. "Ya lo hemos conseguido antes. Mantener la cabeza fr¨ªa ser¨¢ clave", calma el ambiente Rafa Ben¨ªtez, que ha agotado un buen pellizco del cr¨¦dito que le otorg¨® la conquista de la Liga de Campeones de 2005.

?vido de delanteros, el Liverpool ha reclamado el calor del lesionado Fernando Torres para incendiar a la grada frente a un Atl¨¦tico que llega m¨¢s guapo que nunca, con sus jugadores principales descansados y dispuestos a cantar su segundo bingo. Quique Flores no se dejar¨¢ nada en la nevera y saldr¨¢ a machete. El plan b, apostar por Ag¨¹ero de ¨²nico punta y reservar a Forl¨¢n para poner la puntilla tras el descanso, un plan que ya rindi¨® a las mil maravillas en las eliminatorias anteriores en Estambul (1-2 al Galatasaray) y en Lisboa (2-2 en la cancha del Sporting), no le convence por el pastel en juego. "Puede que pasen a?os para que el Atl¨¦tico est¨¦ a las puertas de dos finales... Si tienes tus sue?os al alcance, ag¨¢rralos".

La consigna es no encerrarse atr¨¢s y presionar la salida del Liverpool. "Lo m¨¢s fuerte que tenemos es el contragolpe, por ah¨ª podemos lastimarlos... Quiero que llegue ya el partido", calienta motores el Kun. "Si nos merecemos pasar a la final no ser¨¢ esperando al Liverpool", insiste, claro como un libro abierto, Ujfalusi. Aunque se mantiene invicto en la nueva variante de la Copa de la UEFA -dos victorias y cinco empates-, el Atl¨¦tico, descontando la previa de la Liga de Campeones con el Panathinaikos, no ha ganado ning¨²n partido m¨¢s de los 13 que cuenta este curso en Europa. Ning¨²n otro equipo ha logrado tanto con tan poco, y ninguno se maneja tan bien en las distancias cortas, como atestiguan Sporting y Valencia. "Ya nos hemos examinado en otros ambientes hostiles", prosigue Quique Flores, para quien el torneo, detr¨¢s de un envoltorio de campeonato f¨¢cil, esconde "una miniChampions".

Por eso, disputar la final de Hamburgo ser¨ªa un gran paso para el club, que afrontar¨ªa con mejor cara los 300 millones de euros que adeuda. Y ni qu¨¦ decir para la sufrida hinchada del Calder¨®n, que no huele un t¨ªtulo desde el doblete de 1996, y que, fiel en la salud y en la enfermedad, ha movilizado a m¨¢s de 2.600 seguidores de la ribera del Manzanares a la ribera del Mersey.