Un test de cinco minutos contra el c¨¢ncer de colon

En el mundo, cada a?o mueren 600.000 personas por un c¨¢ncer colorrectal. La detecci¨®n precoz puede evitar muchas de estas muertes, porque el origen de la mayor¨ªa se encuentra en p¨®lipos o adenomas que, si se hallan a tiempo, se extirpan sin m¨¢s consecuencias. Ahora, la revista The Lancet ha publicado los resultados de un estudio brit¨¢nico que eval¨²a un test que se puede realizar en unos cinco minutos y que permitir¨ªa reducir en m¨¢s de un 40% los fallecimientos por esta enfermedad.

En el ensayo han participado 170.000 personas durante 11 a?os. A 40.000 se les explor¨® con un sigmoidoscopio flexible, un tubo delgado con una c¨¢mara que permite ver el ¨²ltimo tercio del colon y el recto, la zona del intestino grueso donde se desarrollan un tercio de las lesiones que pueden acabar generando tumores. Se trata de p¨®lipos o adenomas presentes en un 20% de la poblaci¨®n, aunque no siempre acaban siendo malignos.

En los casos en que se detect¨® m¨¢s de un p¨®lipo (o uno, pero de un tama?o superior a un cent¨ªmetro) o con otros signos que indicasen que pod¨ªa ser maligno, se realiz¨® tambi¨¦n una colonoscopia. En total, a un tercio de las personas que participaron en el ensayo se les diagnosticaron lesiones que potencialmente pod¨ªan evolucionar hacia un c¨¢ncer de colon. La detecci¨®n precoz permiti¨® evitar un 43% de las muertes por esta enfermedad. En el estudio han participado 14 centros de Reino Unido.

Actualmente, en Espa?a los programas para la prevenci¨®n del c¨¢ncer de colon en mayores de 55 a?os se basan en el an¨¢lisis de sangre en heces, que debe hacerse cada dos a?os (precisamente ayer el Senado aprob¨®, a instancias de la Alianza para la Prevenci¨®n del C¨¢ncer de Colon, que las pruebas se hagan a partir de los 50 a?os). Seg¨²n los autores del estudio, la t¨¦cnica que se usa actualmente permite prevenir una cantidad menor de muertes por esta enfermedad, un 25%. Adem¨¢s, los an¨¢lisis de heces pueden dar falsos positivos por factores como haber comido carne roja. La utilizaci¨®n de la colonoscopia como m¨¦todo de cribado a partir de los 55 a?os evitar¨ªa el 60% de las muertes por c¨¢ncer de colon, seg¨²n otro estudio publicado el a?o pasado en Annals of Internal Medicine. Ahora bien, se trata de un m¨¦todo m¨¢s invasivo, lo que disuade a algunas personas, y m¨¢s caro. El estudio que publica The Lancet indica que la exploraci¨®n con el sigmoidoscopio es m¨¢s sencilla, lleva menos tiempo y no requiere sedaci¨®n.

Los investigadores concluyen que se trata de una t¨¦cnica efectiva para su coste. "Un an¨¢lisis econ¨®mico sugiere que una ¨²nica exploraci¨®n con el sigmoidoscopio flexible entre los 55 y los 66 a?os permitir¨ªa ahorrar costes, porque se evitar¨ªan los gastos de los tratamientos", indican.

La eficacia de esta t¨¦cnica se est¨¢ investigando en otros dos grandes estudios, uno en Italia y otro en Estados Unidos. Para V¨ªctor Moreno, jefe del programa de prevenci¨®n del Institut Catal¨¤ d'Oncologia (ICO), la decisi¨®n a la hora de implantar la t¨¦cnica para la poblaci¨®n depender¨¢ no s¨®lo de los costes, si no tambi¨¦n "de la aceptaci¨®n por parte de la gente", con lo que su aplicaci¨®n deber¨ªa ir acompa?ada de una campa?a informativa.

El de colon es el tercer tipo de tumor maligno con mayor incidencia en el mundo. En Espa?a, se diagnostican cada a?o 25.000 nuevos casos y fallecen unas 13.000 personas. La supervivencia est¨¢ muy relacionada con el momento del diagn¨®stico.